Après s'être qualifiée automatiquement pour la Coupe du Monde de Rugby 2019 grâce à sa performance exceptionnelle lors du tournoi précédent en Angleterre, la Géorgie a dû attendre 18 mois de plus qu'elle ne l'aurait souhaité pour décrocher sa place à la Coupe du Monde de Rugby 2023.
La Géorgie n'ayant pas réussi à se classer parmi les trois premiers de sa poule à Japan 2019, il lui fallait obtenir l'une des deux places qualificatives de sa région - Europe 1 ou Europe 2 - ou participer au tournoi final de qualification pour se rendre en France.
Avec un avantage de 10 points sur la Roumanie, son adversaire le plus proche à mi-parcours, la Géorgie pouvait se permettre de perdre des points à domicile contre le Portugal lors de la première journée en 2022, un match nul 25-25 mettant fin à sa série de 20 victoires dans la compétition.
La Géorgie a rebondi avec une solide victoire bonifiée 72-10 sur les Pays-Bas, ce qui lui a permis de rester maître de son destin. Les quatre points attribués à la Géorgie pour son match abandonné contre la Russie ont suffi à lui garantir une place parmi les deux premiers du classement des qualifications, à deux journées de la fin du Rugby Europe Championship 2022.
Retour sur l'histoire de la Géorgie à la Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : 12 octobre 2003 à Perth : Angleterre 84-6 Géorgie
Participation à la RWC : 20 matchs joués – 5 victoires, 0 nul et 15 défaites – 262 points marqués, 646 points encaissés – 25% de victoire
Le plus de sélections en RWC : Merab Kvirikashvili et Mamuka Gorgodze, 8
Le plus d'essais en RWC : Mamuka Gorgodze, 4
Le plus de points en RWC : Merab Kvirikashvili, 86
Le meilleur classement : 3e dans la Poule C de la RWC 2015
Qualifié pour la RWC 2023 : Europe 1/2
Le match le plus mémorable : Géorgie 17-10 Tonga, Kingsholm Stadium, Gloucester, Coupe du Monde de Rugby 2015
Une performance exceptionnelle du capitaine et homme du match Mamuka Gorgodze a permis à la Géorgie de démarrer sa campagne de la Coupe du Monde de Rugby 2015 de manière parfaite face à des adversaires mieux classés.
Le moment le plus fort : Les cris de joie qui ont accueilli le coup de sifflet final, sur le terrain et dans les tribunes, alors que la Géorgie prenait conscience de ce qu'elle avait accompli contre les Tonga, resteront dans les annales géorgiennes.
Le plus mauvais souvenir : Seconde période contre les Fidji lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
La Géorgie a connu des défaites plus lourdes que le revers 45-10 subi contre les Fidji à Higashiosaka, mais c'est peut-être la plus décevante de toutes, compte tenu des attentes suscitées par le match et du fait que les Fidji n'étaient qu'à 7-3 à la mi-temps. Emmenés par le jeu imparable de Semi Radradra, les Fidji ont inscrit sept essais et marqué 38 points, tandis que les Lelos ont été balayés en seconde période.
Le joueur emblématique : Mamuka Gorgodze
Qui d'autre ? C'est sur ses larges épaules que la Géorgie a construit la meilleure campagne de son histoire lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015, la troisième de ses quatre participations au tournoi. Le numéro huit a été immense tout au long de la campagne en Angleterre, mais avec 27 plaquages et un essai crucial, c'est sa performance contre les Tonga qui restera longtemps dans les mémoires.
Le record : Vasil Lobzhanidze
Le demi de mêlée est devenu le plus jeune joueur à participer à un match de Coupe du Monde de Rugby lorsqu'il est entré sur le terrain contre les Tonga lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015. Il était âgé de 18 ans et 340 jours, battant ainsi le record détenu par l'Américain Thretton Palamo.
Le saviez-vous ? Trois joueurs géorgiens ont remporté 100 sélections ou plus pour leur pays : David Kacharava (122), Merab Kvirikashvili (114) et Giorgi Chkhaidze (100).
La déclaration :
« La principale raison est que dans toute l'histoire de la Géorgie, nous nous sommes battus. Nous avons dans nos gènes le fait de nous battre, de lutter. Je pense que c'est pour cela que nous sommes bons en mêlée. » - L'arrière Soso Matiashvili parle de la puissance du pack des Lelos à la Coupe du Monde de Rugby 2019.
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