Vendredi 25 février à 21h heure locale (18h en France), nous devrions savoir qui de la Colombie ou l'Ecosse est la 12e et dernière nation à garantir sa place à la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se déroulera en 2022.

Les deux équipes s'affronteront dans le tournoi final de qualification de la Coupe du Monde de Rugby 2021 au Sevens Stadium à 19h, heure locale. Le vainqueur prendra place dans la poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et du Pays de Galles.

Les deux équipes ont dû parcourir un long chemin pour en arriver là. La Colombie a entamé sa campagne de qualification le 7 mars 2020 et pourrait obtenir sa première participation à la Coupe du Monde de Rugby lors du cinquième test-match de son histoire.

L'Écosse, quant à elle, a gagné sa place au tournoi final de qualification lors des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 à Parme en septembre dernier et n'est plus qu'à 80 minutes de sa première Coupe du Monde de Rugby depuis 12 ans.

La nation européenne a manqué la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2014 d'un point face aux Samoa, puis s’était inclinée face à l'Espagne lors d'un barrage en deux manches pour une place au prochain tournoi en Irlande en 2017.

« Nous n'allons pas nier ce que [la qualification] signifierait pour tout le monde », a déclaré jeudi le sélectionneur écossais Bryan Easson.

« Nous sommes purement concentrés sur le match et sur la façon dont nous travaillons ensemble. Mais, vous savez, il y a quelques joueuses dans ce groupe qui ont joué en 2013 lors des qualifications et quelques autres qui ont ensuite joué en 2017.

« Elles ont travaillé extrêmement dur pendant les huit dernières années. Elles reviennent de loin et pour arriver à cette Coupe du Monde, pour arriver en Nouvelle-Zélande et en Coupe du Monde, ce serait le summum pour tout le monde ici. »

Easson a sélectionné un groupe expérimenté pour le match de Dubaï, les piliers Leah Bartlett et Christine Belisle étant les seules joueuses incluses dans le 15 de départ à avoir moins de 23 sélections à leur actif.

Bartlett et Belisle ont toutes deux disputé 11 tests avant le tournoi final de qualification, soit presque trois fois plus que la Colombie dans son histoire.

L'entraîneur de l’Ecosse n'a apporté que deux changements à l'équipe qui a disputé son match le plus récent, une victoire 36-12 contre le Japon en novembre. Louise McMillan remplace Sarah Bonar en deuxième-ligne, tandis que Sarah Law a été nommée au poste de demi d'ouverture, Helen Nelson passant au centre pour compenser la perte de Hannah Smith.

Eva Donaldson et Caity Mattinson, qui ont joué sept tests pour l'Angleterre en 2017 et 2018, pourraient faire leurs débuts avec le maillot de l'Écosse sur le banc des remplaçantes à Dubaï.

DEUX CHANGEMENTS POUR LAS TUCANES

Lissete Martinez, l'entraîneure de la Colombie, a procédé à deux changements dans l'équipe qui a battu le Kazakhstan le week-end dernier.

Angie Manyoma intègre la troisième-ligne pour remplacer Maribel Mestra, qui a reçu un carton rouge pendant la première période au Sevens Stadium et a été suspendue pendant trois semaines.

Manyoma portera le maillot numéro 6, Valeria Muñoz sera placée en troisième-ligne aile ouverte et Tatiana Hernandez en numéro 8.

L'autre changement de joueuse concerne l'arrière, où Laura Mejia est promue au poste de titulaire à la place de Valentina Tapias, qui est reléguée sur le banc.

Les remplaçantes Gales Avendaño et Liz Brant feront leurs débuts sur le banc lors du tournoi final de qualification de vendredi.

Leidy Soto, qui a marqué le premier essai de la campagne de qualification de son pays pour la Coupe du Monde 2021 contre le Brésil il y a presque deux ans, sera de nouveau capitaine des Tucanes vendredi.

Depuis leur victoire à Medellín, les Colombiennes ont battu le Kenya et le Kazakhstan, bien qu'elles aient commencé les deux matchs à un niveau inférieur au leur dans le classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, pour s'assurer qu'il y aura beaucoup d'enjeu lors du cinquième test-match de leur histoire.

María Isabel Arzuaga a été la joueuse la plus en vue jusqu'à présent, marquant 37 points lors des trois matchs de qualification de Las Tucanes, dont un essai, une transformation et deux pénalités contre le Kazakhstan.

« Nous avons analysé quatre ou cinq matchs de la Colombie, puis nous avons vu ce qu'elles ont fait contre le Kazakhstan », a ajouté Easson.

« Mais nous avons pris la décision, avant de venir ici, de nous concentrer sur notre jeu et sur ce que nous devions faire pour franchir la ligne, sur nos performances plutôt que sur celles de nos adversaires.

« Nous avons travaillé très dur sur nos schémas de jeu plutôt que sur les résultats. Donc, si nous les respectons, les résultats viendront d'eux-mêmes. »

L'Écosse ne peut pas progresser dans le classement féminin, mais passerait de la neuvième à la dixième place en cas de défaite, et tomberait jusqu'à la onzième place si cette défaite est de plus de 15 points.

La Colombie, quant à elle, grimperait à la 24e place, devant Trinité-et-Tobago, si elle battait l'Écosse et se qualifiait pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

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