Pendant toutes ses années de participation au Rugby Europe Championship, l'ailier russe Vasily Artemyev n'a jamais connu un niveau de jeu aussi élevé.
Pour illustrer son propos, le week-end dernier, le Portugal a mis fin à la série de 20 matchs sans défaite de la Géorgie dans la compétition en la tenant en échec 25-25 à Tbilissi.
Après avoir été une équipe qui avait tendance à faire du yo-yo entre le Rugby Europe Championship et le Rugby Europe Trophy, le Portugal est maintenant en très bonne voie de se qualifier pour seulement sa deuxième Coupe du Monde de Rugby.
This is what it means in the qualification race for #RWC2023 with the combined 2021 and 2022 standings.
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) February 6, 2022
The top two teams will directly qualify, with the third placed team going into the Final Qualification Tournament.
All to play for with four rounds still to go pic.twitter.com/bORcddW7xk
La Russie a participé à deux tournois jusqu'à présent, en 2011 et en 2019, mais elle doit mener une bataille difficile pour se rendre à France 2023.
Les Ours ont été battus 34-25 par la Roumanie dans une rencontre dominée par les avants à Bucarest et sont maintenant cinquièmes dans le tableau de qualification de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et à neuf points des deux premières places qui garantissent une entrée directe dans le tournoi.
« On doit gagner chaque match si on veut avoir une chance de nous qualifier, ce qui est le cas, mais il est évident que nous nous sommes mis dans une position très difficile maintenant », estime Artemyev.
« Le niveau de compétition au sein du Rugby Europe Championship s'est considérablement accru. Il y a tellement de progression démontrée par des équipes comme l'Espagne et le Portugal au fil des ans. »
Changer de système
La Rugby Europe's Super Cup contribue dans une certaine mesure à combler le fossé et la réintroduction de l'équipe nationale A donnera également l'occasion de jouer en dehors du championnat national russe.
Le renforcement des liens entre les clubs et l'équipe nationale est un autre point d'attention, et Artemyev est convaincu que les bonnes décisions sont prises pour faire progresser l'équipe nationale.
« Dick est arrivé et il y a un grand projet pour les prochaines années pour que l'équipe nationale se développe et s'améliore », dit-il.
✍️ | Report from all three matches in Round 1 of the Rugby Europe Championship 2022. @RugbyRomania and @ferugby recording victories and @GeorgianRugby and @PortugalRugby sharing the spoils. @rugbyworldcup qualifying for @France2023 is in full swing! https://t.co/vUTAkQhXfp
— Rugby Europe (@rugby_europe) February 6, 2022
« Il s'agit plutôt d'un système et Dick a beaucoup travail devant lui. Il prévoit de s'installer en Russie pour les deux prochaines années, ce qui l'aidera à assurer la liaison avec les clubs russes où jouent la majorité de nos joueurs.
« C'est important de superviser et de corriger, si nécessaire, les systèmes au sein de ces clubs pour s'assurer que les joueurs de l'équipe nationale sont dans les meilleures dispositions possibles.
« Cela constituera une grande partie du travail, ainsi que l'intégration plus rapide des U19 et U20 dans l'équipe nationale.
« J'espère que la situation du Covid s'améliorera un peu dans les prochains mois, que nous aurons moins de matchs annulés et que nous pourrons organiser plus de rencontres.
« Il y a un plan pour relancer l'équipe russe A, ce qui donnera à beaucoup de jeunes une chance de jouer au niveau international. »
Dans l'immédiat, cependant, la Russie se concentre sur le match contre l'Espagne ce week-end.
Une victoire à Sotchi permettrait à la Russie de se qualifier, certainement pour la troisième place et pour participer au tournoi final de qualification.
L'Espagne a remporté les cinq dernières rencontres entre les deux équipes et Artemyev estime que les Russes devront au moins réitérer la forte performance de la défaite de la Roumanie et améliorer leur technique offensive pour avoir une chance de mettre fin à cette série de résultats.
« On avait l'air un peu rouillé avec nos arrières, mais il nous manquait un bon nombre de joueurs expérimentés qui sont plus performants sous la pression », rappelle Artemyev, auteur de 29 essais.
« Lorsque vous avez quelques occasions, vous devez les saisir et sans cette expérience, je pense que nous avons manqué un peu de tranchant.
« Mais notre maul était bon et j'espère que nous pourrons continuer sur cette lancée car l'Espagne aime aussi jouer les mauls.
« Nous devrons travailler très dur pour les arrêter et j'espère que nous pourrons faire des dégâts similaires à ceux que nous avons faits contre la Roumanie. »
