La joueuse de rugby à sept belge Shari Claes travaillait comme kinésithérapeute lorsqu'elle a reçu un message inhabituel de la part de son entraîneur Romain Huet.

Suite au désistement de la Nouvelle-Zélande des prochains tournois HSBC World Rugby Sevens Series à Malaga et à Séville en raison des restrictions de voyage imposées par le Covid, la Belgique a été invitée à prendre la place des Black Ferns Sevens.

Romain Huet a alors contacté Shari Claes pour lui annoncer qu'elle avait été sélectionnée pour faire partie de la première équipe féminine belge à participer aux Series.

C'est une opportunité que Huet et ses joueuses ont l'intention de saisir à pleines mains, mais qui a fait pâlir Claes qui a gardé un moment les yeux rivés sur son téléphone.

« J'ai vu le message de l'entraîneur, et à ce moment-là, mon collègue est passé devant moi », raconte-t-elle à World Rugby.

« Il est passé près de moi et m'a demandé si j'avais vu un fantôme parce que j'avais l'air bouleversée ! Il m'a dit : "Oh mon Dieu, tu as eu de mauvaises nouvelles ?

« C'était le contraire – j’avais eu de très bonnes nouvelles ! Ouais, j'étais abasourdie, et je ne pouvais pas croire que nous avions été sélectionnés, donc ça semblait irréel. »

« JE SUIS PRÊTE À TOUT DONNER »

Les choses vont certainement sembler beaucoup plus réelles pour Shari Claes et ses coéquipières vendredi, lorsqu'elles s'élanceront pour leurs débuts sur le circuit mondial contre l'Australie, vainqueur des deux premiers tournois.

La Belgique, qui a été placée dans la poule A aux côtés des championnes olympiques de Rio 2016, de l'Espagne et de l'Irlande, n'aurait pas pu imaginer un premier match plus difficile à Malaga.

Cependant, Claes voit dans cette rencontre l'occasion pour l'équipe de se mesurer aux meilleures du monde au moment où elle entame un voyage qui, espère-t-elle, la mènera à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, aux Series, puis à la qualification olympique.

« Je suis vraiment excitée, j'espère juste garder ce niveau d'excitation et ne pas être trop impressionnée en courant dans un grand stade », dit-elle.

« Je suis prête à donner le meilleur de moi-même, à profiter de cette expérience et à la mettre à profit pour nous amener, nous et l'équipe, à un meilleur niveau.

« C'est une grande opportunité pour nous toutes. Personnellement, j'adore voir jouer l'Australie, donc je vais essayer de ne pas penser au fait que c'est l'Australie, mais de les voir comme de simples joueuses de rugby et comme nos adversaires.

« J'essaierai de ne pas trop y penser, de ne pas penser au fait qu'elles sont médaillées d'or olympique mais plutôt de les voir comme des cibles à plaquer ou comme des filles que je dois éviter quand j'ai le ballon. »

RESTER AUTHENTIQUE

Bien qu'elle n'ait jamais joué sur le circuit mondial, la Belgique a déjà affronté l'Espagne et l'Irlande, et a battu les Espagnoles en juin dernier lors du tournoi Rugby Europe Women's Sevens Championship 2021 à Moscou.

Le coach Romain Huet estime que jouer à Malaga et à Séville sera une bonne occasion pour sa jeune équipe de découvrir comment elle se compare aux meilleures équipes du monde.

Mais il assure que ce sont les performances et non les résultats qui seront le plus important lors des deux prochains week-ends dans le sud de l'Espagne.

« Jouer contre l'Australie, qui est actuellement la meilleure équipe du monde, sera certainement un grand pas [vers le haut] », explique Romain Huet.

« Mais nous sommes très reconnaissants de jouer contre elles. C'est la meilleure façon de savoir où nous en sommes.

« Le fait de pouvoir être exposé à ce haut niveau est une réelle opportunité pour nous et c'est la meilleure façon pour moi d'améliorer nos performances pour la suite.

« Les résultats sont une chose, mais la performance est plus importante.

« Je ne sais pas à quoi m'attendre, mais [ce] que nous attendons principalement des filles, c'est de conserver notre état d'esprit, notre ADN, notre intensité... juste être authentiques. Nous serons performants si nous restons nous-mêmes. »

LIRE AUSSI >>> MALAGA, PREMIERE ETAPE D'UNE ANNEE EXCEPTIONNELLE POUR LE RUGBY A SEPT