Costa Rica, donde el rugby está creciendo, será sede del Sudamérica Rugby Sevens Costa Rica 2021 el 27 y 28 de noviembre, donde nueve naciones competirán por dos plazas en el Rugby World Cup Sevens 2022, a jugarse en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 9 al 11 de septiembre.

Si bien el equipo anfitrión tendrá dificultades ante los equipos mas experimentados como Chile, Brasil y Uruguay, han estado trabajando incansablemente los últimos meses con el objetivo de mostrar el rugby en el escenario deportivo más grande del país, el Estadio Nacional.

“Es un ámbito muy profesional, con mucho trabajo detrás y una estructura a mano para asistir," dijo Andrés Ortíz, el centro que vive en Francia y se unión a los Ticos hace un par de semanas, de cara al torneo (en la foto, a la izquierda).

Un costarricense en el rugby francés es una historia de sueños y caminos que trasciende las fronteras, una historia de abrir puertas para que futuros jugadores brillen en el país que será sede de Rugby World Cup 2023. Uno de estos es Andrés Ortíz.

Habiendo comenzado a jugar rugby a los 21 años, hace ocho años, se enamoró instantáneamente. Tanto que en 2017, después de brillar en los Juegos Centroamericanos (un evento multi-deportivo para la región) viajó a Francia gracias a la gestión de un entrenador que había conocido cuando colaboraba con el equipo nacional.

“Llegué el 11 de diciembre, 2017," recuerda. "Jugué mi primer temporada en Rabastens, a 40 minutos de Toulouse; tras ganar la liga, me cambié a mi actual club, Saint Sulpice la Pointe, también cerca de Toulouse.”

Cuando no entrena en la competitiva Federale 2, la quinta división francesa, el semiprofessional Ortíz trabaja para Airbus, en el área de pintura de los A350 y A330s. Espera saltar un par de divisiones en el rugby francés el año próximo, pero por el momento, está de regreso a casa en San José, donde Ortíz comenzó a jugar en el Universitarios Club de Rugby.

“El objetivo para el SAR7s Costa Rica 2021 es ser el mejor equipo de Centroamérica. El sevens es un formato raro, después de eso, quién sabe?”

“Me encontré con un un equipo que trabaja duro, con mucha disciplina y el objetivo de plantar al rugby de Costa Rica lo más alto posible. Tiene una mezcla de experiencia y juventud. Distinto a lo que sucedía hace unos años, cuando había que empujar a los jugadores para que fueran a los entrenamientos de la selección, hoy hay un plantel muy motivado de 20, 25 jugadores. El rugby está evolucionando rápido en el país."

Ser sde de un clasificatorio al Mundial de Sevens en San José es algo que ciertamente le dará exposición y perfil al rugby."

"Para seguir desarrollándolo, debemos trabajar para agrandarlo y los clubes y la federación están haciendo un gran trabajo. Tener el torneo en el Estadio Nacional es enorme.”

La principal arena deportiva y de eventos en Centroamérica, el Estadio Nacional tiene capacidad para 35 mil espectadores, pero por el momento, debido a las restricciones del COVID-19, solo 1.800 tickets saldrán a la venta. Ortíz confía en que cuando se vendan, se permita una mayor capacidad.

Para Ortíz, jugar allí es enorme.

“Jugar rugby en el Estadio Nacional será una ocasión histórica - algo que nos da enorme orgullo y la posibilidad de mostrarnos. Este es un país futbolístico y que nuestro deporte pueda esté en el estadio, mostrando al gobierno que podemos organizar buenos eventos, abrirá puertas."

Abrir puertas es uno de los objetivos de Ortíz.

Su compañero en Saint Sulpice, Byron Monge, también está de regreso en el equipo nacional para este SAR 7s Costa Rica 2021.

“Me preguntaron si me veía como un pionero. Sí, porque no quiero ser el último costarricense en jugar en el extranjero, pero el primero de varios. Aprendí mucho y mejoré gracias a la experiencia. Tengo mucho por compartir. No todo ha sido perfecto, tuve cosas malas y buenas. Pero si puedo ayudar a mis compatriotas a probar, el beneficio para el rugby de Costa Rica será enorme."