Si vous aviez dit à Christian, lorsqu'il était enfant dans la vallée de Rhondda au Pays de Galles, qu'à l'âge de 32 ans il serait l'entraîneur de l'équipe nationale masculine de rugby de Pologne, il ne vous aurait pas cru.

Cependant, comme chacun sait, la beauté de ce grand sport est qu'il s'agit d'un sport mondial qui offre aux joueurs et aux entraîneurs la possibilité de découvrir le monde et, souvent, de laisser leur empreinte loin de chez eux.

Et Christian Hitt est certainement en train de faire sa marque avec l'équipe polonaise de rugby à XV, en la menant à deux victoires lors de ses deux premiers matchs de compétition. 

Dans le Rugby Europe Trophy 2021-22 - tournoi d'accès au Rugby Europe Championship - les Polonais ont récemment battu l'Ukraine et l'Allemagne sous la direction de Christian Hitt et figurent désormais parmi les 30 premiers du classement mondial masculin World Rugby | Capgemini pour la première fois depuis longtemps.

Ils se préparent maintenant à affronter la Suisse dans un match à domicile dans la capitale Varsovie, samedi 20 novembre, pour tenter d'obtenir trois victoires consécutives dans le Trophy.

« Nous voulons continuer sur la lancée de nos victoires contre l'Ukraine et l'Allemagne, mais nous savons que la Suisse est une bonne équipe et nous devrons être très concentrés si nous voulons obtenir trois victoires sur trois dans le Trophy, explique Christian Hitt, qui a pris ses fonctions en avril de cette année.

« Depuis mon arrivée dans l'équipe polonaise, j'ai passé du temps à essayer de connaître tous les joueurs de manière individuelle et à découvrir ce qui les fait vibrer.

« Nous avons également passé pas mal de temps en tant que groupe à écouter les histoires individuelles de chacun des joueurs et ce que cela signifie de jouer pour la Pologne.

« Et ce qui en est ressorti, c'est que, qu'ils soient nés et aient grandi ici ou que leurs parents ou grands-parents soient Polonais, ils ont tous leurs propres raisons et leurs propres moteurs qui les poussent à vouloir réussir.

« Moi-même et mes collègues entraîneurs avons essayé d'exploiter cette énergie individuelle positive dans le collectif et ce que j'ai vu jusqu'à présent, c'est un groupe de joueurs qui veulent vraiment travailler dur les uns pour les autres.

« C'était évident lorsque nous avons gagné 27-24 en Ukraine le mois dernier et lorsque nous avons battu l'Allemagne 21-16 samedi dernier à Gydnia. Les instances dirigeantes tiennent vraiment à développer le rugby ici et elles ont travaillé dur pour s'assurer que les matchs passent à la télévision nationale, etc.

« Une partie du processus qui consistait à apprendre à connaître les joueurs individuellement pendant les mois d'été avant de jouer notre premier match amical contre la Hongrie en septembre était de voir quel genre d'équilibre nous avions dans l'équipe.

« Et grâce à ce processus, moi-même et mon staff avons pu identifier les jeunes joueurs que nous voulions intégrer à l'équipe. Nous disposons maintenant d’une base plus large et d’une concurrence pour les postes, ce qui signifie que chaque stage de préparation est de grande qualité. Tout le monde veut une place dans la liste des 23 que nous finirons par sélectionner. »

Christian Hitt évoque son équipe d'entraîneurs et parmi ceux qui travaillent à ses côtés avec la Pologne figurent Morgan Stoddart, entraîneur des arrières et de l'attaque, et Gwesyn Price-Jones, entraîneur de la mêlée.

Stoddart a remporté huit sélections pour le Pays de Galles entre 2007 et 2011 et Christian Hitt pense qu'il apporte une plus-value.

« Morgan a pratiqué le rugby au plus haut niveau et le connaît parfaitement. Les joueurs apprécient vraiment d'apprendre de lui et il apporte un éclairage qui nous aide à faire des petits pas en avant chaque fois que nous sommes ensemble », explique-t-il.

« En tant que staff, nous voulons que les joueurs grandissent sur et en dehors du terrain en construisant une culture qui les aide à être aussi bons qu'ils le peuvent.

« Morgan a joué un rôle essentiel à cet égard et nous pensons qu'à l'heure actuelle, l'équipe est bien en place. Mais nous devons continuer à construire avec chaque match et celui contre la Suisse est le seul que nous ayons à l'esprit en ce moment.

« D'autres personnes comme le préparateur physique Osian Edwards et l'analyste vidéo Joel Parry ont vraiment aidé les gars et ont rendu notre préparation pour les matchs un peu plus professionnelle. »

La Pologne occupe la 29e place du dernier classement mondial masculin, mais comment Christian Hitt s'est-il retrouvé à entraîner une équipe nationale à plusieurs kilomètres de chez lui, à l'aube de la trentaine ?

« J'ai grandi dans la vallée de Rhondda et j'ai étudié à l'université de Glamorgan [aujourd'hui appelée université du sud du pays de Galles] », raconte-t-il, lui qui vit avec sa compagne et son jeune fils lorsqu'il n'est pas en Pologne.

« Après l'université, j'ai tout de suite commencé à travailler pour la Fédération galloise de rugby et j'ai d'abord entraîné des jeunes de quatre, cinq et six ans dans des écoles primaires.

« Ensuite, j'ai progressivement gravi les échelons au cours de mes neuf années et demie de travail pour l'organisation et cela m'a donné l'occasion d'apprendre auprès de personnes formidables.

« Par exemple, j'ai été amené à suivre Gareth Williams au sein de l'équipe nationale masculine de rugby à sept et j'ai essayé d'apprendre de tous ceux avec qui j'ai travaillé à tous les niveaux.

« J'ai également entraîné le club de rugby à Pontypool et Terry Sands m'a donné l'occasion d'entraîner les Samouraïs lors de tournois à sept dans le monde entier, ce qui était formidable.

« En 2019, l'ancien sélectionneur de la Pologne, Duane Lindsay, m'a invité à rejoindre son équipe pour travailler avec la défense et les avants, puis en 2020, j'ai eu la chance d'apprendre de Damian McGrath avec l'Allemagne.

« Lorsque l'opportunité de revenir en Pologne et de travailler dans ce pays s'est présentée au début de l'année, j'ai eu très envie de tenter ma chance.

« Je n'ai peut-être pas joué à un haut niveau moi-même, mais j'ai le sentiment d'avoir accumulé une grande expérience du rugby au cours des dix dernières années, et j'espère que cela me permettra de faire avancer le rugby en Pologne. »

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