Will Carling y Cheryl McAfee expresaron su sorpresa y honor al ser incluidos como miembros del  World Rugby Hall of Fame presentado por Tudor, dentro de un grupo de seis leyendas que se suman en 2021.

Osea Kolinisau, Humphrey Kayange, Huriana Manuel-Carpenter y Jim Telfer también confirmaron sus lugares en el Salón de la Fama al celebrarse el rugby sevens, los Juegos Olímpicos y  el 150 aniversario del primer internacional entre Escocia e Inglaterra.

Carling, capitán inglés en cuatro títulos del Cinco Naciones - tres fueron Grand Slams - condujo a su país en dos Rugby World Cups, llegando a la final en casa en 1991 y a la semifinal en Sudáfrica cuatro años después.

“Fue un shock, debo decir, algo que nunca pensé que me pasaría. Estoy honrado y lo tomo con humildad,"le dijo a World Rugby.

“Tuve la suerte de jugar en un deporte de equipo, algo que amé, y la fortuna de liderar un buen equipo durante un buen tiempo."

"Nunca lo pensé como algo individual."

Carling agregó: "Recuerdo haber ganado un competencia M13 en la escuela y que Bill Beaumont entregara los premios. Lo miraba y pensaba que era inmortal por haber jugado para Inglaterra."

"Veía los partidos internacionales, de Inglaterra, y veía a esas personas como diferentes, sin pensar que un día estaría jugando y que la gente me vería así. Uno siente que debe decirles: 'no, soy igual a ustedes.'"

"Así veo al Hall of Fame, como gente diferente - pero no me siento así!"

“Honrada y muy orgullosa”

McAfee se convirtió en la primer mujer en ser capitana de un campeón de Rugby World Cup Sevens al conducir a su equipo en Dubai 2009.

Luego, junto a Kayange, fue parte del equipo que aseguró la inclusión del sevens en los Juegos Olímpicos, dando un emotivo discurso ante los miembros del Comité Olímpico Internacional en Copenhagen ese mismo año.

"Cuando me dijeron que ingresaría al Hall of Fame fue surrealista, un shock. Es obviamente un gran honor y privilegio pero además de la emoción quedé muy, muy sorprendida."

A McAfee le informó el Presidente del Panel Selector del Hall of Fame John Eales, a través de su amiga y también miembro Anna Richards; recién cuando fueron a entrevistarla a su casa cayó en lo que le estaba sucediendo.

“Muy emotivo, se siente increíble y todavía me cuesta creerlo."

“Es revivir los momentos y los logros que tuvimos como equipo."

"Ingresar al Hall of Fame es un logro difícil. Hay leyendas del juego allí y no me siento una leyenda."

Y cierra: "Es bizarro pero lo acepto. Estoy honrada y súper orgullosa."

Logro inolvidable

Recibir el trofeo de RWC Sevens tras la victoria en muerte súbita ante Nueva Zelanda en The Sevens Stadium de Dubai es el gran logro de McAfee en el rugby.

"Habíamos trabajado duro para llegar allí, con trabajo a tiempo completo; fue claramente mi mayor logro y lo más gratificante que viví con mis compañeras."

McAfee dice que al dar su discurso ante el COI pensaba en "todas las mujeres que juegan rugby en el mundo y las que aspiraban a jugarlo."

Por ello, ver a sus compatriotas ganar la primera medalla olímpica en Río siete años después fue también un momento de orgullo.

"Mi objetivo era retirarme en los Juegos pero no se dio así," cuenta McAfee.

“Pero pude estar allí y ver las chicas ganar ese primer oro olímpico, algo increíble. Sabía lo que sentían, conocía esa sensación."

Para Carling, los momentos que más disfrutó fue en los cambiadores luego de grandes triunfos, "cuando estas agotado, miras a un compañero y sonríes sabiendo que acaba de suceder algo especial."

El sueño en RWC 1995 terminó en semifinales, pero allí pudo estar con el entonces recientemente elegido presidente de Sudáfrica y también miembro del Hall of Fame, Nelson Mandela.

“Ese fue uno de los grandes momentos," dice Carling.

“Era alguien que impresionaba; tener una foto con él y poder presentarle al equipo, hablar con él fue único."

“Somos deportistas y poder conocer a alguien que hizo las cosas que hizo para su país y el mundo es algo que genera humildad, algo increíble."

"Creo que esa fue mi experiencia más destacada respeto a conocer gente fuera del campo de juego."

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