Les USA Selects sont arrivés en Uruguay, prêts à relever le défi posé par les équipes sud-américaines lors de la deuxième journée de l’Americas Pacific Challenge.
Ils joueront contre Brésil A mardi, à l'Estadio Charrúa de Montevideo, à 12h30 heure locale.
La deuxième journée sera complétée par les débuts de Argentine XV contre Paraguay A à 15h30, et se terminera par le choc entre Uruguay A et Chili A.
Les Nord-Américains devaient arriver à Montevideo une semaine avant le début du quatrième tournoi, mais en raison de difficultés de déplacement, ils ont été contraints de manquer la première journée qui a vu les Chiliens et les Uruguayens remporter leur match. Avant d'arriver samedi, ils ont dû rester à Miami et ont finalement modifié leurs plans de voyage.
Argentine XV et USA Selects se sont partagé les quatre points offerts et tous deux joueront leur premier match mardi.
« Finalement, arriver ici était une bonne chose pour s'acclimater et se reposer ; une fois que nous nous sommes entraînés, nous avons repris notre rythme, en faisant ce que nous faisions en Amérique et maintenant nous sommes prêts à jouer au rugby », explique l'entraîneur Mike Tolkin.
USA Rugby a connu un mois d'octobre difficile, perdant contre l'Uruguay la place d'Amériques 1 pour la Coupe du Monde de Rugby et les Eagles ayant subi une lourde défaite contre les All Blacks samedi dernier à Washington DC.
Le rêve de participer à France 2023 est néanmoins toujours présent, et un certain nombre de joueurs de cette équipe d'APC seront certainement impliqués dans un avenir proche.
Un rugby simple et intense.
« Nous attendons de l'équipe un rugby simple et intense. Nous sommes ensemble pour une courte période, donc nous ne voulons pas compliquer les choses – nous devons faire les choses simples et bien les faire. »
« Certains des joueurs ici ont une bonne opportunité de participer à la Coupe du Monde ; il y a évidemment des postes à pourvoir et les performances récentes ont laissé quelques points d'interrogation et ces gars le savent. Ils ont une opportunité, ils connaissent le scénario et s'ils jouent bien, ils peuvent obtenir certaines de ces places.
Les Brésiliens se sont inclinés lors du match d'ouverture contre la sélection uruguayenne vendredi dernier, mais ils se sont bien repris au fil des minutes. Avec un certain nombre de joueurs qui n'ont pas pu jouer en compétition depuis le début du Covid-19, ils ont poussé les Uruguayens à bout en deuxième mi-temps.
Tolkin ne sous-estime pas les défis que son équipe doit relever pour ses débuts.
« Le Brésil est toujours fort en attaque, leurs phases statiques sont bonnes. Je sais qu'ils n'ont pas joué depuis un certain temps et nous n'avons pas joué non plus depuis un certain temps. Il y aura un peu de rouille, donc nous voulons rester simples, entrer dans notre rythme, saisir quelques occasions et laisser les gars s'amuser en jouant. »
Son homologue Fernando Portugal attendait avec confiance le match contre les USA Selects.
« Nous avons certainement des joueurs sur qui l'on pourra compter à l'avenir ici, alors que nous commençons à nous préparer pour le prochain cycle de la Coupe du Monde de Rugby », explique-t-il.
« Comme USA Selects n'a pas disputé la première journée, nous nous sommes concentrés sur les choses que nous devions travailler. Nous étions trop fébriles contre Uruguay A et n'étions pas assez concentrés, mais il y avait quand même de bonnes choses à retenir. »
Photo : Frankie Deges