Le World Rugby Americas Pacific Challenge est de retour dans la capitale uruguayenne de Montevideo ce vendredi, cinq ans après son apparition dans le calendrier du rugby.
La majorité des joueurs impliqués étant âgés de 23 ans ou moins, le tournoi permettra aux futures stars du rugby des Amériques de développer leurs compétences dans un environnement compétitif contre des adversaires transfrontaliers.
Voici un récapitulatif de tout ce qui est nécessaire de savoir sur le tournoi.
QUI PARTICIPE A L'AMERICAS PACIFIC CHALLENGE ?
Après une interruption forcée due à la pandémie mondiale, l'Americas Pacific Challenge revient avec des équipes d'Amérique du Nord et du Sud. Les anciens participants, Argentine XV, Uruguay A et les USA Selects, seront rejoints par trois nouveaux venus, Brésil A, Chili A et Paraguay A.
29 players will represent the 🇺🇸 in the Americas Pacific Challenge 💪 pic.twitter.com/SU6YL3jjxQ
— USA Rugby (@USARugby) October 13, 2021
Ces équipes s'appuieront sur les meilleurs jeunes joueurs qui ont été identifiés comme ayant la capacité d'évoluer dans l'arène internationale. Pour soutenir cette ambition, 23 des 28 joueurs de l'équipe doivent être âgés de 23 ans ou moins. Les cinq joueurs restants peuvent être âgés de plus de 18 ans.
COMMENT SE DÉROULE LE TOURNOI ?
Les six équipes seront réparties en deux poules de trois, avec des rencontres entre poules.
Les équipes de la poule A, Argentine XV, Chili A et Brésil A, affronteront les équipes de la poule B, Uruguay A, USA Selects et Paraguay A.
Le vainqueur du tournoi est déterminé par le nombre de points de compétition accumulés au cours des trois rounds.
QUAND SE JOUE L'AMERICAS PACIFIC CHALLENGE ?
Neuf matchs se dérouleront sur trois journées, le vendredi 22 octobre, le mardi 26 octobre et le samedi 30 octobre.
OÙ SE JOUE-T-IL ?
A l’Estadio Charrúa de Montevideo, d'une capacité de 14 000 places. L'équipe nationale uruguayenne évolue dans ce stade, où Los Teros ont obtenu leur qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en tant que Amériques 1 après avoir battu les États-Unis.
QUI A GAGNÉ ?
Argentine XV a remporté les deux premières éditions en 2016 et 2017 avec six victoires sur six.
Lors du tournoi inaugural, Argentine XV a semblé en danger de perdre une avance de 17-0 mais a tenu bon pour s'imposer 27-26 dans le match décisif contre les Fiji Warriors.
Si cette victoire s'est faite par le plus petit des écarts, le deuxième titre est venu après qu’Argentine XV ait remporté un match totalement à sens unique contre Uruguay A, 82-7.
¡Agendalo! Este es el fixture del Americas Pacific Challenge que se disputará en #Uruguay 👇 pic.twitter.com/pI5OdvjkGn
— U.R.U. (@RugbyUruguay) October 14, 2021
L'équipe de Felipe Contepomi a réalisé un nouveau chef-d'œuvre de rugby offensif en inscrivant 12 essais, dont un triplé en première période pour l'arrière Juan Cruz Mallía.
Samoa A a mis fin à la domination du XV argentin dans le tournoi en infligeant une première défaite aux jeunes espoirs des Pumas avant de décrocher le titre grâce à des victoires sur Tonga A et Uruguay A.
Le Americas Pacific Challenge n'a pas été organisé en 2019 ni en 2020.
EST-CE QUE DES CADORS EN SONT SORTIS ?
L'actuel capitaine des US Eagles, Bryce Campbell, est un parfait exemple de la façon dont le Americas Pacific Challenge a contribué à transformer de parfaits inconnus en stars en devenir. Le centre à la course puissante a goûté pour la première fois au rugby international lors de l'Americas Pacific Challenge 2016 de World Rugby, à l'âge de 22 ans, et a remporté la première de ses 38 sélections un mois plus tard.
Le numéro huit uruguayen Manuel Diana a fait ses débuts en équipe nationale quatre mois après avoir représenté l'équipe A lors du tout premier APC et est depuis un pilier de Los Teros. Il a marqué un essai lors de la célèbre victoire 30-27 sur les Fidji à la Coupe du Monde de Rugby 2019 et a débuté les deux matchs contre les États-Unis ce mois-ci, ce qui a permis de décrocher la qualification pour France 2023.
L'ailier argentin Bautista Delguy est un autre exemple de pépite qui a suivi le parcours de développement des joueurs, des moins de 20 ans jusqu'aux honneurs des tests, et son exposition au rugby de niveau international lors de l'Americas Pacific Challenge a été une étape importante de son parcours.
Par ailleurs, deux des nations qui ne participent pas cette année, le Canada et les Fidji, ont utilisé la compétition à bon escient par le passé.
Matt Heaton n'avait gagné que quelques sélections sur le banc de touche au début de l'Americas Pacific Challenge et jouait dans une ligue inférieure de rugby semi-professionnel en Angleterre avec Darlington Mowden Park. Le flanker a ensuite participé à 31 tests et est devenu l'un des joueurs les plus réguliers de l'équipe canadienne. Il a été nommé co-capitaine lors de la tournée de juillet en Angleterre et au Pays de Galles.
Le troisième-ligne Mesulame Kunavula est apparu pour les Fiji Warriors lors du tournoi en tant que joueur non capé à l'approche de son 21e anniversaire. Utilisant le Americas Pacific Challenge comme rampe de lancement, Kunavula a illuminé les HSBC World Rugby Sevens Series avant de décrocher un contrat professionnel à XV avec Edimbourg. Il a ensuite fait ses débuts contre la Géorgie lors de la Coupe d'Automne des Nations 2020, dans sa ville d'adoption, et a été titulaire sur deux tests consécutifs contre les All Blacks en juillet.
