El World Rugby Americas Pacific Challenge regresa a Montevideo, la capital de Uruguay, cinco años después de su primera edición.
Con la mayoría de los jugadores participantes de 23 o menos años, el torneo le permitirá a futuras estrellas del rugby en América desarrollar sus habilidades en un ámbito competitivo en un torneo entre regiones.
Aquí, algunas de las cosas que hay que saber del APC.
QUIENES PARTICIPAN DEL AMERICAS PACIFIC CHALLENGE?
Tras el obligado freno que generó la pandemia global, el Americas Pacific Challenge regresa con equipos americanos. Volverán a participar Argentina XV, Uruguay A y USA Selects, sumándose los debutantes Brasil A, Chile A y Paraguay A.
Estos equipos contarán con los mejores jugadores jóvenes identificados como con la habilidad para establecerse en el rugby internacional. Apoyando este objetivo, 23 de los 28 jugadores de cada plantel deben ser de 23 o menos años. Los otros cinco jugadores podrán tener cualquier edad, desde los 18 años.
29 players will represent the 🇺🇸 in the Americas Pacific Challenge 💪 pic.twitter.com/SU6YL3jjxQ
— USA Rugby (@USARugby) October 13, 2021
COMO FUNCIONA LA COMPETENCIA?
Los seis equipos están distribuidos en dos zonas de tres, con un formato de grupos cruzados.
En el Grupo A estarán Argentina XV, Chile A y Brasil A, enfrentándose a los equipos del Grupo B, Uruguay A, USA Selects y Paraguay A.
El ganador del torneo se determinará con la cantidad de puntos sumados a lo largo de tres rondas.
CUANDO SE JUEGA EN EL AMERICAS PACIFIC CHALLENGE?
Se jugarán nueve partidos durante tres fechas, el viernes 22 de octubre, el martes 26 y el sábado 30 del mismo mes.
DONDE SE JUEGA?
Se jugará en el Estadio Charrúa in Montevideo, con capacidad para 14 mil espectadores. El Charrúa es el hogar del seleccionado uruguayo, donde este mes Los Teros derrotaron a Estados Unidos y clasificaron a Rugby World Cup 2023 como Americas 1.
¡Agendalo! Este es el fixture del Americas Pacific Challenge que se disputará en #Uruguay 👇 pic.twitter.com/pI5OdvjkGn
— U.R.U. (@RugbyUruguay) October 14, 2021
QUIEN LO GANÓ?
Argentina XV ganó las primeras dos ediciones, en 2016 y 2017, con cinco triunfos en seis partidos.
El primer Americas Pacific Challenge tuvo un dramático cierre, cuando Argentina XV se imponía 17-0 y debió luchar hasta el final para ganar 27-26.
El segundo título vino con más claridad, derrotando a Uruguay A 82-7 en el último encuentro.
El equipo de Felipe Contepomi mostró un gran nivel de rugby, apoyando 12 tries, de los cuales tres fueron del futuro fullback de Los Pumas Juan Cruz Mallía.
El invicto argentino cayó ante Samoa A aunque luego los aspirantes a Pumas pudieron derrotar a Tonga A y Uruguay A para ganar el título.
No se jugó el Americas Pacific Challenge en 2019 o 2020.
GRADUADOS FAMOSOS?
El actual capitán de las US Eagles Bryce Campbell surgió del Americas Pacific Challenge. El centro tuvo su primer gusto del rugby internacional en el World Rugby Americas Pacific Challenge en 2016, con 22 años; desde entonces, ganó 38 caps, tras debutar un mes después.
El octavo uruguayo Manuel Diana debutó cuatro meses después de jugar el primer APC, siendo clave en Los Teros desde entonces. Apoyó un try en el famoso triunfo 30-27 ante Fiji en Rugby World Cup 2019, jugando en los dos partidos contra Estados Unidos que le dieron la clasificación a Francia 2023.
El Puma Bautista Delguy también hizo parte de su desarrollo del M20 al rugby internacional pasando por el Americas Pacific Challenge.
Canadá y Fiji, que han participado del torneo previamente, también vieron jugadores crecer en el torneo.
Matt Heaton había sumado tan solo dos caps desde la banca cuando llegó el Americas Pacific Challenge; desde entonces, lleva jugando 31 tests, siendo uno de los canadienses de major juego en los últimos tiempos, siendo co-capitán en la gira de julio por Inglaterra y Gales.
El tercera línea Mesulame Kunavula jugó con los Fiji Warriors, con tan solo 20 años, en el Americas Pacific Challenge. Desde entonces, Kunavula ha sido una estrella del sevens en el HSBC World Rugby Sevens Series para conseguir un contrato profesional en Edimburgo. Debutó para Fiji frente a Georgia en la Autumn Nations Cup 2020, justamente en Edimburgo. En julio, jugó los dos tests contra los All Blacks.
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