Née dans le district 6 du Cap, Nadeema Khan n'a jamais connu une vie sans rugby - ou sans épreuves.

Cette honorable femme de 67 ans avait l'habitude de jouer dans les rues qui sont aujourd'hui en grande partie désolées suite à la décision de l'ancien régime d'apartheid de déplacer par la force plus de 120 000 foyers.

Et cet intérêt pour le rugby s'est poursuivi dans les années 1970 lorsque, jeune mère de deux enfants, elle a été relogée dans le quartier de Surrey Estate, situé en dehors de la ville, où se trouve également son club local, le Rangers RFC.

« Nous étions entourés de gens du rugby et à l'heure du souper autour de la table, il y avait toujours une discussion sur le rugby », raconte-t-elle.

« Dans ma famille, on est tous rugbymen. Mes cousins, mes oncles, mon père, mes voisins, mon mari, mes fils et mes petits-enfants jouent tous au rugby.

« Moi-même je jouais au rugby dans les rues avec les garçons. On tombait sur le trottoir et on se relevait, et c'est là que le virus du rugby s'est emparé de moi, et j'ai toujours été impliquée depuis. »

Nadeema est devenue la troisième manager de l'équipe à XV des Rangers lorsque son fils aîné a commencé à jouer en équipe senior, puis elle en a été la secrétaire pendant 15 ans et a occupé divers postes depuis, notamment celui de présidente.

« Pour moi, tout tourne autour du rugby et de la communauté. Tous les enfants qui jouent pour les Rangers sont "mes enfants" », sourit-elle.

« Je veux m'assurer qu'ils se sentent toujours les bienvenus et qu'ils ont un endroit où aller.

« Certains viennent d'un foyer où il n’ont pas toujours à manger, alors j'essaie de me faire un devoir, le samedi, lorsque nous jouons à domicile, de préparer une grande marmite de nourriture et de nourrir les joueurs et leurs adversaires, pour m'assurer qu'ils ont de quoi manger dans leur assiette avant de prendre le bus pour rentrer chez eux. »

TOLÉRANCE

En siégeant au sous-comité des relations de la Western Province, Nadeema Khan a contribué à rapprocher les différentes factions.

« J'allais voir les matchs et j'observais les relations entre les clubs. En raison de la diversité de religion et de couleur, c'était difficile, il y avait toujours de l'animosité », explique Khan, de confession musulmane.

« Il y avait toujours une opposition entre "nous" et "eux". La Western Province a travaillé très dur en tant que fédération pour rassembler ces factions afin que chacun puisse passer un après-midi agréable.

« C'était une bonne idée d'avoir un comité des relations car cela a apporté beaucoup d'harmonie entre les clubs et les gens sont devenus plus tolérants les uns envers les autres et aujourd'hui ils sont tous amis. »

Alors qu'elle était déléguée du Ranger RFC au comité de la Western Province, Nadeema a fait tomber d'autres barrières en devenant la première femme à siéger au conseil d'administration de Newlands.

OUVRIR DES PORTES

Elle se souvient de sa première réunion comme d'un exemple de la façon dont les femmes en tant que décisionnaires dans le rugby étaient pratiquement ignorées à l'époque.

« C'est encourageant de voir combien de femmes veulent s'impliquer dans le rugby aujourd’hui. Aux Rangers, nous avons envoyé beaucoup d'entre elles suivre des cours d'entraînement et nous en avons fait des managers », soutient-elle.

« Ce n'est pas seulement nous, d'autres clubs ont compris que les femmes doivent être impliquées et qu'elles doivent faire partie de l'exécutif.

« Lorsque j'ai commencé, j'étais pratiquement la seule. Lorsque je me suis rendue à ma première réunion du Conseil de la Western Province et que j'ai voulu m'inscrire, l'homme à la porte m'a dit 'vous n'êtes pas au bon endroit'.

« Alors j'ai répondu : "Non, je suis ici pour une réunion" et je lui ai donné mon nom. Quand il a regardé la liste, il a dit 'oh, nous avons un M. Khan'.

« Quelques personnes dans la salle de réunion ont dit : "Vous êtes une femme, que faites-vous ici ?" Mais j'ai tenu bon et j'ai dit que je n’irais nulle part, alors vous pourriez aussi bien accepter que je sois là ».

L'ÉQUIPE DE RÊVE

La détermination inébranlable de Nadeema Khan à ne rien laisser passer a servi à faire progresser le rugby féminin dans la Western Province, sur le terrain comme en dehors.

La province de l'Ouest compte désormais un grand nombre de joueuses dans l'équipe nationale féminine des Springboks et est l'une des forces dominantes de la première division féminine.

Les championnes en titre semblaient bien placées pour conserver le trophée cette année après avoir terminé la saison régulière avec 10 victoires sur 10, mais les Border Ladies ont créé la surprise en les battant en finale des play-offs.

« Je me bats non seulement pour moi mais aussi pour les joueuses, elles savent que je le ferai en tant qu'administratrice », assure Nadeema.

« Quand je regarde les sept joueuses de la Western Province qui jouent pour les Springboks, une d’entre elles (Alicia Arries) a fait ses débuts contre Boland cette saison, et aujourd'hui elle est Springbok. Cela montre qu'il existe des opportunités si vous les saisissez et en tirez le meilleur parti. »

Khan a certainement tiré le meilleur parti des siennes et dirige désormais le rugby féminin dans la province de l'Ouest.

« L'année dernière, il a été décidé que nous avions vraiment besoin d'une femme à la tête du rugby féminin », rappelle-t-elle.

« Nous avons une femme entraîneur, une femme manager, une femme médecin, une femme kiné et deux femmes qui sont sélectionneurs.

« Cela en dit long sur la volonté de la Western Province de rattraper le retard. Si nous pouvons étendre cela à toute l'Afrique du Sud, ce serait formidable. »

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