Les Jeux olympiques de Tokyo 2020 sont lancés. Ce seront des Jeux uniques en leur genre. Après une année supplémentaire inattendue de préparation et peu d'occasions de compétition au cours des 18 derniers mois, les meilleurs joueurs et joueuses de rugby à 7 sont prêts à illuminer le Tokyo Stadium et à donner le sourire aux fans de rugby à 7 du monde entier.  

L'ampleur de l'événement - un événement qui rassemblera les gens à un moment de grande séparation - n'échappe pas au président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, qui pense que six jours de rugby à sept de classe mondiale mettront en valeur le meilleur du rugby, du sport et de sa capacité à rassembler dans les moments difficiles.

S'exprimant à la veille du début du tournoi masculin à Tokyo 2020, Beaumont a déclaré : « Nous remercions le CIO, Tokyo 2020 et les autorités japonaises pour leur travail rigoureux et leur dévouement afin de garantir un environnement sûr, sécurisé et de haute qualité pour les 12 équipes masculines et féminines, qui pourront donner le meilleur d'elles-mêmes dans un site de classe internationale.

« En ces temps difficiles pour l'humanité, les Jeux olympiques de Tokyo seront un symbole d'unité, de solidarité et d'inspiration pour le monde entier. Nous sommes plus forts ensemble et nous pensons qu'il n'y a pas de meilleur sport que le rugby pour exprimer ces valeurs capitales, tant sur le terrain qu'en dehors. »

L'intérêt pour le rugby à sept est en pleine croissance dans le monde entier et les épreuves de rugby à sept des Jeux olympiques mettront en valeur la vitesse, les skills et la dramaturgie de ce sport intense et dynamique pendant six jours de compétition passionnante, avec des équipes issues des six régions de World Rugby.

Après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, qui a conquis tout un pays avec des audiences télévisées record et un nombre considérable de nouveaux fans de rugby, le rugby à sept devrait être l'un des sports les plus attendus des Jeux de Tokyo.

Beaumont poursuit : « L’inscription du rugby à sept pour la première fois aux Jeux olympiques à Rio 2016 a eu un effet considérable sur le sport, attirant environ 30 millions de nouveaux fans dans le monde entier et nous sommes constamment à la recherche de moyens innovants pour développer cette discipline, pour impliquer les nouveaux fans et étendre sa couverture mondiale.

« Les joueuses et les joueurs sont les vedettes du spectacle et pour s'assurer que les équipes soient aussi bien préparées que possible pour ces Jeux, et grâce au soutien reçu du CIO, World Rugby a investi 4 millions de dollars américains dans les programmes à sept des fédérations qualifiées pour les Jeux olympiques ainsi que dans les frais d'organisation d'un certain nombre de tournois de préparation de haut niveau.

« Il est maintenant temps pour les meilleurs joueurs de la planète de démontrer leurs talents sur la plus grande scène sportive du monde, et je ne doute pas que chaque joueur soit très excité et fier de représenter son pays ici, à Tokyo.

« Mes remerciements et mes meilleurs vœux vont à tous les joueurs, entraîneurs, officiels de match, membres des staffs, bénévoles et fans du monde entier qui ont contribué à rendre possible ces Jeux, et qui sont le cœur et l'âme de notre jeu - un sport inclusif pour tous. »

Les épreuves de rugby à sept des Jeux olympiques se dérouleront au Tokyo Stadium du 26 au 31 juillet. Les Fidji, champions olympiques chez les hommes, affronteront le Japon, pays hôte, lors du match d'ouverture le 26 juillet, tandis que le tournoi féminin débutera par le match France-Fidji le 29 juillet.  La finale du tournoi masculin aura lieu le 28 juillet, tandis que la médaille d'or féminine sera attribuée le 31 juillet, lors du « Super samedi ».