Les meilleurs jours des Samoa en Coupe du Monde de Rugby ont sans aucun doute eu lieu au début et à la fin des années 1990.
Mais le groupe actuel de joueurs, motivé par l'ancien mondialiste devenu entraîneur Seilala Mapusua, espère écrire un nouveau chapitre de l'histoire de leur pays en France lorsqu'ils prendront place dans la poule D en 2023 en tant qu'Océanie 1.
En se qualifiant grâce à leur victoire 79-28 sur les Tonga lors du barrage aller-retour, les Samoa disputeront leur neuvième tournoi consécutif.
Nous jetons un coup d'œil sur l'histoire des Samoa à la Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : 6 octobre 1991 contre le Pays de Galles au Cardiff Arms Park
Participation à la RWC : 36 matches joués – 14 victoires, 0 nul et 22 défaites – 770 points marqués, 867 points encaissés – 39% de victoire
Le plus de sélections en RWC : Brian Lima, 18
Le plus d'essais en RWC : 10, par Brian Lima
Le meilleur classement : Quarts de finale en 1991 et 1995
Qualifié pour la RWC 2023 : Océanie 1
Le match le plus mémorable : Pays de Galles 13 – 16 Samoa, à la RWC 1991
Peu de gens au Pays de Galles avaient entendu parler des Samoa occidentales lorsqu'elles se sont présentées au Cardiff Arms Park pour leurs débuts en Coupe du Monde de Rugby contre ceux qui avaient été médaillés de bronze lors du tout premier tournoi.
Avec des joueurs du calibre d'Apollo Perelini, Frank Bunce, Brian Lima et Pat Lam parmi une population de 2 000 joueurs, les Samoa occidentales allaient toujours être des adversaires coriaces, et cela s'est avéré exact sur le terrain.
To'o Vaega a marqué le premier des deux essais des Samoa, tandis que Sila Vaifale a inscrit l'autre. Arthur Jones et Ieuan Evans ont riposté pour le Pays de Galles dans le dernier quart-du match après avoir enfin réussi à progresser à travers une défense acharnée des Samoans. Chaque équipe a transformé l'un de ses essais, mais grâce à Mathew Vaea, ce sont les Samoa qui se sont imposés.
Le moment le plus fort : L’essai de To'o Vaega contre le Pays de Galles
Alors que le match contre le Pays de Galles était sur le fil du rasoir (3-3 à la pause), les Samoa ont frappé le premier coup en seconde période lorsque To’o Vaega a marqué son tout premier essai en Coupe du Monde de Rugby - et quel essai ! Recevant le ballon juste dans la moitié de terrain galloise à la 42e minute, le rapide trois-quarts centre a franchi la ligne défensive avec une accélération incroyable avant de shooter à pleine vitesse et d’aplatir avant que Robert Jones ne le rattrape.
Le plus mauvais souvenir : Être réduits à néant par l’Ecosse
Lorsque les Samoa ont été battus 34-0 par l'Écosse lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019, c'était la première fois que l'équipe ne parvenait pas à marquer un seul point dans le tournoi. L'exclusion d'Ed Fidow pour deux cartons jaunes n'a fait que rajouter du sel sur les plaies.
Le joueur emblématique : Brian Lima
Si des noms célèbres comme Frank Bunce, Steve Bachop, Pat Lam, Apollo Perelini et Va'aiga Tuigamala ont tous porté le maillot bleu avec fierté en Coupe du Monde de Rugby auparavant, il est indéniable que l'ailier Brian Lima est le joueur qui a eu le plus grand impact dans tous les sens du terme. Le redoutable plaqueur a été le premier joueur à participer à cinq Coupes du Monde de Rugby (ente 1991 et 2007) - un exploit désormais égalé par Mauro Bergamasco et Sergio Parisse.
Le record : A la Coupe du Monde de Rugby 2003, Brian Lima a battu le record de participations consécutives dans le tournoi (16).
Le saviez-vous ? Vavae Tuilagi est devenu le cinquième frère Tuilagi à participer à une Coupe du Monde de Rugby lorsqu'il a été sélectionné contre l'Afrique du Sud lors de l'édition 2015 ; ses frères Freddie, Henry et Alesana ont tous participé au tournoi pour les Samoa, tandis que Manu a joué pour l'Angleterre en 2011.
La déclaration :
« C'est certainement le plaquage le plus fort que j'ai subi dans ma vie, mais je respire encore et c'est bon signe. »
Le demi d'ouverture sud-africain Derick Hougaard à propos du plaquage violent que lui a infligé Brian Lima lors de la RWC 2003.
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