徳増浩司氏は昨日のことのように覚えています。1975年に大阪で行われたエキシビションマッチで、ガレス・エドワーズとJPRウィリアムスを擁するウェールズチームの大活躍を目の当たりにし、若かりし頃の徳増はたちまち夢中になりました。「これは自分のスポーツだ」と。

カーディフで2年間ラグビーの全てを学んだ後、この50年間、徳増氏は日本におけるラグビーの発展、そしてその文化の発展に尽力してきました。

全国大会に出場させるなど、何年にもわたり日本全国でコーチとして指導してきた徳増氏は、日本ラグビーフットボール協会のメンバーとなり、ラグビーワールドカップ2019 を日本に招致するという決断の原動力となりました。

オフ・ザ・フィールドでの大会の成功と、オン・ザ・フィールドでの日本のスリリングなパフォーマンスは、徳増氏にとって計り知れない喜びをもたらしました。そして静岡でのアイルランド戦の勝利は嬉し涙を流しましたが、仕事はまだ始まったばかりだということを彼は知っています。

徳増氏にとって、ラグビーワールドカップ2019の真のレガシーはグラスルーツラグビーであり、そして今月開催される東京オリンピックのラグビーセブンズに顕著に現れるでしょう。

2017年、徳増氏は「渋谷インターナショナルラグビークラブ」を立ち上げました。このクラブは様々なバックグラウンドを持つ子供たちが東京の中心部でラグビーをすることを目的とした、結束力の強いコミュニティークラブです。

ラグビーワールドカップ2019以降、このクラブには4歳から18歳までの少年少女たち200人以上が入っており、ラグビーワールドカップ2019以降、規模が倍増しています。

ラグビーとはコミュニティ、仲間意識、そして人間関係の構築であるというのが徳増氏の理念です。多くの意味で、実際のゲームはそれほど重要ではない、と。

「ラグビーは誰もが楽しめるものであるべきです。公園に行って、3対3で遊んだり、タグラグビーをしたり。ラグビーが人気スポーツになるためには、これが最も重要なことです」

「真剣なプロのラグビーだけでは、観客を増やすことはできません。」

ニュージーランド、オーストラリア、日本、ウェールズ、アメリカから迎えた渋谷インターナショナルラグビークラブのコーチ陣も、同じ気持ちです。

ニュージーランドでラグビーをして育ったウィル・ヒルコーチは、「徳増の哲学は、ラグビーはゲームであり、ゲームは何よりもまず楽しむためにするものだ、というものです。」と語ります。

ニュージーランドでラグビーをして育ったウィル・ヒルコーチは、「子供にも親にも、ゲームの教え方について異なる哲学を与えています。彼らに自分自身を表現させたいのです。」

「ラグビーは単なるゲームですが、人生について多くのことを教えてくれます。ラグビーは人生をうまく例えています...年を重ねるごとに、ラグビーがどれだけ自分を助けてくれたかがわかってきましたし、子供たちにもそれを伝えたいと思っています。」

ワールドラグビーは、2019年にラグビーワールドカップをラグビーの歴史的な中心地から離れ、アジアで初めて開催するという決断をしました。これは、経済的にも放送的にも明らかに利益をもたらし、世界で最も人口の多い大陸でのラグビーを大きく変えるものとなりました。

ゲームチェンジャーとなったラグビーワールドカップ2019は記録破りだった>>

この大会は、Impact Beyond レガシープログラムを通じて、日本だけで118万人を含む、アジア全土で225万人に感動を与え、新たなラグビー参加者に迎えました。

しかし、徳増氏にとって成功の真の指標は、もっと無形のものです。

「ワールドカップの成功とは何かと聞かれたら、日本の典型的な家族が居間でラグビーの話をしていれば、それは成功だと思います」と徳増氏。

9歳になる渋谷インターナショナルラグビークラブのプレーヤー、内藤裕之選手は、父親の影響でラグビーを少し知っていましたが、ラグビーワールドカップを見て、もっと知りたいと思うようになりました。

「もっとラグビーをしたいと思うようになりました。」

「自分の国のために、ラグビーワールドカップでもプレーしたいと思うようになりました。」

内藤選手が渋谷でのプレーで気に入っている要素は、他の子供たちとの関係です。

「私のチームメイトは世界中から集まっているので、まるでラグビーチームのバーバリアンズのようです」。

子どもたちは、東京オリンピックで、日本の地でエリートレベルのラグビーを見るのが待ち遠しいようです。

「13歳のKirren Hollowさんは、「日本のようにすごく大きく成長したチームもあるので、とても楽しみです。」と語るのは13歳のキーレン・ホロー君です。

「また、素晴らしいプレーを見ることができて、とても面白いと思います」。

徳増氏は、ラグビーセブンズがオリンピックで注目されることで、グラスルーツラグビーに参加する少女たちが増えることを期待しています。現在、渋谷には30人の女子プレーヤーが所属しています。

「女の子にとっては、オリンピックでは女子の競技があり、対等にプレーすることができます。」と徳増氏。

「ラグビーセブンがオリンピック種目になったことで、多くの女の子がタグラグビーなどでラグビーを始めました。」

日本国民の心をつかみ、記録的な放送視聴者数を記録し、日本とアジアで膨大な数の新しいラグビーファンを生んだラグビーワールドカップ2019日本大会の大成功受け、ラグビーセブンズは、東京オリンピック大会で最も注目を集めると期待されている種目の一つです。

男子大会は7月26日から28日まで、女子大会は7月29日から31日まで開催され、金メダルマッチは「スーパーサタデー」に行われます。全試合、ラグビーワールドカップ2019の開幕戦の会場となった東京スタジアムで行われます。