Para entender como fue que Fiji se convirtió en el primer campeón olímpico en rugby sevens champions hay que remontarse a cuando Ben Ryan fue nombrado head coach en 2013.

Ryan, ex entrenador del seven de Inglaterra, heredó un maravillosamente talentoso grupo de jugadores que no había llegado a su potencial.

En su biografía, Sevens Heaven, Ryan describe como se maravilló con las habilidades y físicos de los jugadores, a los que les faltaba disciplina y estado físico, por lo que el entrenador se comprometió a hacerlos más veloces y mejor entrenados.

Ignorando la opinión de otros, eligió a Osea Kolinisau como su capitán, decisión que resultó inspiradora.

“Noté que sería una locura intentar cambiar la forma que jugaban, pero entendí que si les daba un marco para que sea constantemente brillantes e intermitentemente sobresalientes, siendo más rápidos y fuertes, con una buena estrategia de selección, podía hacer cambios positivos."

Vaya que modificó el escenario; con dos títulos consecutivos en el World Rugby Sevens Series en 2015 y 2016, los métodos de Ryan rindieron al llegar a los Juegos Olímpicos primeros en la siembra.

Fiji y los también favoritos Sudáfrica y Nueva Zelanda evitaron cruzarse en la primera fase en Río 2016; los del Pacífico Sur integraron el Grupo A con todos equipos americanos: Estados Unidos, Argentina y el anfitrión Brasil.

Estados Unidos y Argentina, quinto y sexto en el circuito, tenían la capacidad de sorprender en el torneo, siendo Brasil el primer rival.

Grupo A

Fiji 40-12 Brasil

Brasil apoyó el primer try del partido para alegría de los simpatizantes en el Estadio de Deodoro y estaban en partido al final el primer tiempo. Pero Fiji aceleró en el segundo tiempo y Jasa Veremalua y Josua Tuisova apoyaron para llevarse el triunfo.

Fiji 21-14 Argentina

Tuisova volvió a apoyar y Kitione Taliga apoyó dos veces en un partido que solo se definió con el silbato final.

El juego físico complicó a Fiji y Los Pumas Sevens iban al frente por 14-7 con menos de cuatro minutos por jugar. Los dos tries de Taliga - el segundo gracias a un gran offload de Tuisova - le permitieron a Fiji superar la dura prueba.

Fiji 24-19 Estados Unidos

Fiji volvió a comenzar perdiendo, pero los tries de Kolinisau y Vatemo Ravouvou le permitieron ir al descanso liderando 12-7.

Las Águilas aprovecharon cuando Kolinisau estuvo en el sin-bin y se volvieron a poner al frente, hasta que Viliame Mata y Semi Kunatani respondieron para volver a poner a su equipo al frente.

El ganador del Super Bowl de la NFL Nate Ebner redujo la diferencia a cinco puntos, pero Fiji se mantuvo ganador.

Cuartos de final

Fiji 12-7 New Zealand

Los dos pesos pesados del rugby sevens se cruzaron por primera vez en el rugby olímpico y Fiji mostró su capacidad de recuperación nuevamente.

A pesar de las condiciones mojadas, Fiji se mantuvo en su filosofía de ataque - la única que conocen - y esto a veces le jugó en contra.

Kolinisau le dio a su equipo el liderazgo; Gillies Kaka puso a su equipo arriba tras un kick que recuperó para llevar a su equipo al descanso liderando 7 a 5.

Fiji dominó la posesión, pero solo pudo anotar una vez en la segunda etapa, gracias al juego de pies de Jerry Tuwai.

Semifinal

Fiji 20-5 Japón

Habiendo derrota a Nueva Zelanda en la fase de grupos, podría Japón llevarse otro triunfo histórico?

Al minuto, Ravouvou le dio el temprano liderazgo a su país, pero luego se fue al sin-bin, situación que Japón aprovechó y se puso 5 a 5 gracias al try de Teruya Goto. Con un vuelo acrobático de Tuisova, Fiji volvió al frente por 10-5

El segundo tiempo tuvo momentos magistrales de los fijianos, que llegaron al try a través de Kunatani y Tuwai, el último mientras Japón tenía seis jugadores en el campo por la amarilla a Lomano Lemeki, para asegurar el triunfo.

Final de oro

Fiji 43-7 Gran Bretaña

Más allá de la enormidad de lo que significaba lo que había en juego, Fiji pudo desplegar su mejor nivel y derrotaron con claridad a Team GB.

El Primer Ministro de Fiji Frank Bainimarama estaba entre los diez mil aficionados testigos de un juego de ataque sin igual que comenzó con el capitán Kolinisau apoyando el primer try del encuentro.

Tuwai, Veremalua, Leone Nakarawa, Ravouvou, Tuisova y Viliame Mata le siguieron escuchando el coro de fanáticos cantando ‘Fiji, Fiji, Fiji’ desde las tribunas del Estadio de Deodoro.

Dan Norton evitó perder a cero, aunque su equipo no tuvo respuestas para un Fiji que dominó desde el comienzo al fin.

Tras haber puesto de rodillas a Gran Bretaña, Fiji se arrodilló en señal de respeto para recibir su medalla de oro, la primera en la historia olímpica del país, de manos de la Princesa Ana.

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