Este enero marcará 40 años desde que me retiré como jugador. Semanas después del que sería mi último partido internacional ante Escocia, el médico del equipo me recomendó que debería finalizar mi carrera tras sufrir una conmoción en la final del campeonato de condados que ganamos con Lancashire, si quería proteger mi salud a largo plazo. El rugby de hoy es muy distinto al de cuarenta años atrás. Como padre de jugadores, abuelo y simpatizante, celebro el progreso que ha tenido el rugby. No obstante, la necesidad de seguir adaptándose y evolucionar es tan importante ahora como nunca antes.
Desde que me retiré, el rugby ha hecho grandes avances para salvaguardar el bienestar de los jugadores, siempre actuando a partir de sólida evidencia científica. El rugby ha liderado en el deporte en la introducción de nuevos protocolos como la Evaluación de Lesión de Cabeza (HIA), el Regreso Gradual al Juego y el programa de prevención de lesione y pre-calentamiento Activate, para identificar, gestionar y prevenir golpes de cabeza y conmociones en el ámbito de rugby de base o elite. En meses recientes, World Rugby lanzó el estudio más grande en riesgos de conmoción en el rugby de base masculino y femenino y juveniles, asociándose a la University of Otago, en Nueva Zelanda. Estamos invirtiendo en nuevas tecnologías y pruebas con las leyes para mejorar el bienestar del jugador. Pero no podemos, ni debemos, quedarnos quietos.
Como Presidente de World Rugby, puedo ver los increíbles beneficios que el rugby le da a las vidas de los jugadores. Ayuda en la construcción de la confianza y el entendimiento de lo que significa comprometerse y trabajar para un equipo. Trae también enormes beneficios para la salud física y mental. Y nos trae grandes amistades y sensación de comunidad en la familia del rugby. Estos beneficios solo pueden crecer en importancia tras la pandemia.
Como todos los deportes, el rugby es un juego que no está exento de riesgo. Pero es un deporte que se preocupa profundamente y prioriza sus jugadores, sobre todo en temas de conmoción y lesiones de cabeza. Lo hacemos para que los padres se puedan sentir seguros y quieran que sus hijos jueguen rugby.
Hoy, en línea con nuestro nuevo Plan Estratégico, World Rugby anuncia la siguiente fase en nuestra estrategia de bienestar del jugador, para proteger y hacer crecer el deporte que amamos. Sosteniendo esta estrategia este mi compromiso personal de no quedarnos quietos al enfrentar las cuestiones de bienestar del jugador. Nuestra ambición es que el rugby sea el deporte más progresista del mundo respecto al bienestar del jugador. Lo haremos al cumplir el plan de seis puntos.
Primero, apoyando a ex jugadores – algunos de los que recientemente han contado sus luchas al adaptarse a la vida después del rugby profesional. Junto a mis colegas de World Rugby nos hemos conectado y escuchado. Trabajando con nuestras uniones en membresía y el International Rugby Players (IRP), queremos asegurar que ningún ex jugador o miembros de sus familias deben sufrir o preocuparse en silencio de tener dudas.
Segundo, seguiremos invirtiendo para que la ciencia ayude al bienestar del jugador en todos los niveles del rugby, y en particular en los golpes de cabeza. Estamos duplicando nuestro presupuesto anual de investigación, para trabajar con una gama más amplia de instituciones científicas avanzando en el entendimiento de la evidencia. Esto también significa abrazar innovaciones tales como tecnología de seguimiento ocular y protectores bucales inteligentes para monitorear los impactos de cabeza en tiempo real.
Tercero, seguiremos revisando y actualizando las leyes del juego poniendo el bienestar del jugador en primer lugar. A partir del 1 de agosto, pondremos a prueba una cantidad de cambios a nivel global, incluyendo la regla 50:22 que se puso a prueba con buen efecto en pruebas piloto domésticas, con el objetivo de crear más espacio para el ataque y reducir la velocidad de la línea defensiva, así reduciendo la frecuencia e intensidad del contacto.
Cuarto, seguiremos comprometidos en un enfoque específico para el rugby femenino – la mayor oportunidad que tenemos de hacer crecer el rguby. Nuestro enfoque está liderado por información y la ciencia y no seguiremos simplemente lo que funciona para el rugby masculino, con la ambición de reforzar el rugby femenino en todos sus niveles.
Quinto, redoblaremos nuestros esfuerzos en educación sobre golpes en la cabeza y salud tanto a nivel de base como rugby profesional, con apps y página de internet específicas con la última información y recursos sobre salud mental y rugby, el programa preventivo Tackle Ready y el Activate.
Último, pero no menos importante, seguiremos escuchando y relacionándonos con la familia del rugby – y actuaremos a partir de lo que escuchemos. Hemos tenido conversaciones productivas con actuales y ex jugadores, y con grupos como Progressive Rugby. Tenemos todos el mismo amor por el rugby y queremos escuchar de todos cuales son las mejores formas de asegurar su futuro. Para asegurar la legitimidad y crecimiento de nuestro deporte ahora y en el futuro, nunca dejaremos de escuchar.
En los próximos meses, junto con nuestro recientemente nombrado Director Ejecutivo Alan Gilpin, haremos una serie de anuncios a partir del feedback que recibamos.
Finalmente, hoy estamos anunciando un paquete importante de financiación en apoyo de un programa de Consultores Independientes de Conmoción para el rugby de elite, que apoyarán a los médicos de los equipos en el análisis de la factibilidad del regreso de los jugadores después de haber progresado a través de los seis pasos de Regreso Gradual al Juego después de una conmoción. Estos expertos independientes podrán decidir cuando los jugadores de elite están aptos para regresar al juego y apoyarán el proceso de cuidado individual de los jugadores.
A lo largo de mi carrera he sido jugador, entrenador, dirigente, manager en gira, orgulloso padre y simpatizante. Mi objetivo es que los padres en todo el mundo vean al rugby como el deporte que quieren que sus hijos e hijas practiquen por los muchos beneficios que trae. Este es el foco de la estrategia. Y la conversación no terminará aquí.
Sir Bill Beaumont es el Presidente de World Rugby, y ex capitán de Inglaterra y los British and Irish Lions
