Con cinco tries en el segundo tiempo, Samoa ganó la primera función de la serie clasificatoria a Rugby World Cup 2023 ante Tonga por 42-13 en Auckland.
Henry Taefu anotó 20 puntos en el Mt Smart Stadium un partido de claros dos tiempos - el primer terminó con un exiguo 6 a 3.
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— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) July 10, 2021
La victoria samoana hace que en la revancha, mientras no pierda por más de 29 puntos, se quedará con el puesto de Oceania 1 en Francia 2023. Ambos equipos vuelven a enfrentarse el próximo sábado en Hamilton.
Si bien Samoa había ganado siete de los anteriores ocho encuentros que disputó por la clasificación a previas Rugby World Cups, fue Tonga quien marcó puntos primero, cuando el medioscrum Sonatane Takulua convirtió un penal.
La respuesta de Taefu contestó con dos penales, el segundo a los 31 minutos para darle el liderazgo a Samoa. Un knock al apoyar le negó el try a Jonathan Taumateine y la posibilidad de irse al descanso con un liderazgo mayor.
Control de Samoa
Taefu comenzó el segundo tiempo con un tercer penal, seguido de tries de Ray Niuia y Alamanda Motuga para ponerse 21-3.
Tonga no se quedó atrás y rápidamente anoto su primer try a través de Viliami Taulani, convertido por Takulua.
De poco sirvió ya que Samoa rápidamente volvió a controlar el ritmo y Taefu convirtió su propio try.
Takulua convirtió un nuevo penal a los 60 minutos, pero en los últimos 20 minutos Ed Fidow y Stacey Ili apoyaron tries - antes y después de una tarjeta amarilla a Taulani - para sellar el 42-13 final para Manu Samoa.
El ganador de la serie de dos partidos tomará su lugar en el Grupo D en France 2023, junto a Inglaterra, Japón, Argentina y el clasificado como Americas 2.
Quien pierda tendrá otras dos oportunidades de llegar a RWC 2023, primero al enfrentar a Islas Cook el 24 de julio por el derecho de competir en el play-off de Asia/Pacífico. De no tener éxito en ese play-off transcontinental, jugarán el Torneo Clasificatorio Final.
