Dans moins de quatre semaines, le tournoi masculin de rugby à sept débutera aux Jeux olympiques de Tokyo, et la tension est montée d’un cran supplémentaire lundi 28 juin lorsque les poules ont été annoncées.
Les 24 équipes masculines et féminines savent désormais qui elles affronteront et ce qu'elles doivent faire pour s'assurer de se donner les meilleures chances de quitter le Tokyo Stadium avec une médaille.
Mais quels matchs sont à attendre le plus ? Voici six rencontres qui, selon nous, devraient ravir les fans dans le monde entier.
What a weekend of Sevens! 🔥
— All Blacks Sevens (@AllBlacks7s) June 27, 2021
Ngā mihi to @fijirugby, @oceaniarugby and @Aussie7s for such a great hit out. See you in Tokyo!
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Tournoi masculin – NOUVELLE-ZÉLANDE V AUSTRALIE (POULE A)
Après avoir remporté la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018 et terminé en tête de la version raccourcie du HSBC World Rugby Sevens Series 2020, la Nouvelle-Zélande aurait de quoi réussir le triplé au Japon.
Les espoirs des All Blacks Sevens d'obtenir l'or olympique à Tokyo 2020 seront soit encouragés soit douchés très rapidement lorsqu'ils affronteront l'Australie dans la poule A.
Les rencontres entre les deux équipes ont toujours été de grands rendez-vous ces dernières années. Sur les 10 dernières sur le World Series on a enregistré une moyenne de 41,8 points par match.
L'Australie n'a pas battu la Nouvelle-Zélande en rugby à sept depuis une victoire 19-12 au HSBC Singapore Sevens 2018, et espère mettre fin à cette longue attente à Tokyo le mois prochain.
Tournoi masculin – Fidji V GRANDE-BRETAGNE (poule B)
L'équipe masculine de rugby à sept des Fidji a remporté la première médaille olympique du pays à Rio il y a cinq ans, qui plus est une médaille d’or, en battant la Grande-Bretagne 43-7 au Deodoro Stadium
Les fans auront droit à un replay de ce match pour la médaille d'or lors de la phase de poules de Tokyo 2020 après que les deux équipes se retrouvent dans la même poule B.
Les Fidji, actuels champions olympiques, se sont préparés pour les Jeux de juillet 2021 avec une apparition sur le Oceania Sevens à Townsville, où ils ont remporté six matchs sur six contre l'Australie, la Nouvelle-Zélande et une équipe d'Océanie pour rafler le titre.
Le match olympique opposera deux des meilleurs joueurs du World Series. D’un côté le Fidjien Jerry Tuwai, Joueur de Rugby à Sept de la Décennie, et de l’autre l’Anglais Dan Norton.
Le Britannique a marqué plus d'essais sur le circuit mondial (354) que tout autre joueur de l'histoire et il a marqué 17 fois contre les Fidji dans toutes les compétitions, y compris lors du match pour la médaille d'or à Rio 2016.
Tournoi masculin – AFRIQUE DU SUD V ÉTATS-UNIS (poule C)
L'Afrique du Sud a remporté le bronze à Rio et les Blitzboks seront impatients de monter à nouveau sur le podium, forts d’avoir remporté deux titres consécutifs du World Series en 2017 et 2018.
Cependant, l'équipe de Neil Powell pourrait rencontrer quelques soucis dans la poule C, qui comprend également les États-Unis, le Kenya et l’Irlande qui fera ses débuts aux Jeux.
Les États-Unis se sont constamment améliorés au cours des cinq dernières années depuis les derniers Jeux olympiques et se sont qualifiés pour cinq finales consécutives sur le World Series en terminant deuxièmes au cours de la saison 2019.
Les espoirs américains contre l'Afrique du Sud pourraient dépendre de la forme physique de Perry Baker, qui s'est cassé la jambe en février. Les États-Unis n'ont remporté que deux des neuf dernières rencontres entre les deux équipes, depuis le début du World Series 2019.
Pure joy and elation 😁
— World Rugby (@WorldRugby) June 21, 2021
Take a closer look at how @russiarugby booked their place at #Tokyo2020 🇷🇺#Rugby7s | #RoadToTokyo pic.twitter.com/a7tM7OycSI
Tournoi féminin –NOUVELLE-ZÉLANDE V ROC (poule A)
L'équipe du Comité olympique russe (ROC) fera ses débuts aux Jeux à Tokyo après avoir remporté avec succès le tournoi de qualification olympique de Monaco.
Pour avoir battu le Kazakhstan au stade Louis II, les joueuses russes ont gagné leur place dans la belle poule A de Tokyo aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de la Grande-Bretagne et du Kenya.
Tous les adversaires sont de menace équivalente aux Black Ferns Sevens, qui sont championnes du monde de rugby à sept et qui ont remporté huit des 11 tournois du World Series disputés en 2019 et 2020.
Les équipes se sont rencontrées 27 fois lors d'internationaux à sept, la seule victoire des Russes étant survenue sur le Emirates Airline Dubai Sevens 2015. Deux autres rencontres se sont soldées par un match nul.
Tournoi féminin – CANADA V FRANCE (POULE B)
La France a remporté la deuxième place qualificative offerte par le repêchage olympique de Monaco, et l'équipe de David Courteix se retrouve désormais dans la poule B aux côtés du Canada, des Fidji et du Brésil.
Séraphine Okemba a été la meilleure marqueuse d’essais de Monaco, et la France détient dans ses rangs de vraies menaces à l’image d’Anne-Cécile Ciofani et Lina Guerin qui ont également excellé au repêchage. Il faudra une défense solide pour les freiner au Japon.
Le Canada se sent bien de le faire. Les Nord-Américaines savent qu’elles ont les joueuses pour inquiéter la France dans ce qui sera une redite du quart de finale de Rio 2016 qu’elles avaient remporté 15-5.
Sur les 10 dernières rencontres entre les deux équipes, le Canada en a remporté huit, bien que seulement trois d'entre elles l'aient été par plus d'un point. Leur rencontre dans la poule B au Japon promet d'être savoureuse.
Tournoi féminin – AUSTRALIE V ÉTATS-UNIS (poule C)
L'Australie arrivera à Tokyo en tant que championne olympique et affrontera à nouveau les États-Unis en match de poule. Là encore, une affiche déjà vue.
Les futures médaillées d'or avaient pu compter sur un essai d’Emma Tonegato à la dernière minute pour décrocher le nul 12-12 contre les Eagles féminines à Rio.
Au cours des cinq années écoulées depuis les derniers Jeux olympiques, les deux équipes se sont rencontrées 13 fois lors de matchs internationaux à sept et les Australiennes en ont gagné huit.
Les États-Unis ont cependant remporté cinq de leurs huit dernières rencontres. Ce match mettra en vedette certaines des joueuses les plus inspirantes du World Series puisqu'Alev Kelter, Kris Thomas and Co tenteront de faire chuter Ellia Green, Charlotte Caslick et Tonegato.