Vingt-deux équipes se réuniront pour le World Rugby Sevens Repechage à Monaco ce week-end afin de déterminer quelles seront les deux équipes féminines et l’équipe masculine à s’assurer une participation aux épreuves olympiques de rugby à sept à Tokyo dans un peu plus d'un mois, du 26 au 31 juillet, au Tokyo Stadium.

Ce tournoi de qualification olympique représente la dernière chance pour les équipes de réaliser leur rêve de participer au plus grand événement sportif au monde, chaque continent étant représenté dans ce qui devrait s'avérer être une célébration mondiale du Sevens.

Avant le premier match entre les équipes hommes du Zimbabwe et du Mexique, voici les dernières informations sur le tournoi où les dernières places pour les Jeux olympiques sont en jeu.

Quelles sont les équipes en lice ?

Le repêchage olympique est la dernière partie du processus de qualification mondiale et rassemble les équipes éligibles les mieux placées qui ont manqué la qualification automatique via leurs tournois de qualification régionaux respectifs.

Le tournoi féminin rassemble l'Argentine, la Colombie, la France, Hongkong, la Jamaïque, le Kazakhstan, Madagascar, le Mexique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Russie, les Samoa et la Tunisie.

Le tournoi masculin se joue avec le Chili, la France, Hongkong, l'Irlande, la Jamaïque, le Mexique, les Samoa, les Tonga, l'Ouganda et le Zimbabwe.

Quel est le format du tournoi ?

Pour le tournoi masculin, les 10 équipes ont été réparties dans deux poules de cinq. Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifient pour les matchs à élimination directe et jusqu’à la finale dont le vainqueur remportera ses billets pour Tokyo.

Dans le tournoi féminin, 12 équipes ont été réparties dans trois poules de quatre en fonction de leur classement dans leurs compétitions régionales ainsi qu’en fonction de leurs performances dans les tournois de World Rugby.

Les deux meilleures équipes de chaque poule, ainsi que les deux meilleures troisièmes se qualifieront pour les matchs à élimination directe.

Etant donné que deux places restent disponibles chez les filles, le repêchage comprendra deux tours de matchs à élimination directe, sachant que le dernier se jouera entre les quatre meilleures équipes en deux matchs. Les deux vainqueurs seront qualifiés pour les JO de Tokyo.

Qui sont les favoris ?

La France est favorite pour la qualification olympique dans les deux tournois. Aucune des deux équipes n’a pu se qualifier directement via le HSBC World Rugby Sevens Series et elles tenteront le tout pour le tout à Monaco.

Les Françaises, entraînées par David Courteix, arrivent en bonne forme après avoir remporté le tournoi international de préparation de rugby à sept à St George's Park en Angleterre au mois de mai. Elles sont dans la même poule que Hongkong, Madagascar et la Colombie.

Certains, comme l’Astérix du Sevens français Terry Bouhraoua, ont déjà inscrit Tokyo sur leur agenda comme étant la dernière étape de leur carrière. Aussi n’a-t-il pas envie de raccrocher les crampons dès ce week-end à Monaco où la France jouera dans la même poule que Hongkong, le Chili, l'Ouganda et la Jamaïque.

L'Irlande a connu une progression fulgurante sur la scène internationale ces dernières années, grâce notamment à Jordan Conroy, sacré meilleur marqueur d’essais sur le circuit mondial la saison dernière. La victoire au récent tournoi international de Sevens de St George's Park a renforcé leur confiance avant Monaco.

Pendant ce temps, les Samoa, finalistes du repêchage en 2016, ne peuvent pas être rayés de la liste des prétendants car ils feront tout pour décrocher la timbale cette fois-ci.  Leur quatrième place lors de la première manche du World Series 2020 les place comme des prétendants bien que leur saison se soit effondrée après ce début prometteur.

A côté des Françaises, les finalistes du repêchage 2016 et actuelles championnes d’Europe, les Russes composent l'équipe la plus redoutée du tournoi féminin. Elles ont préparé le tournoi de repêchage en remportant le match aller du Rugby Europe Sevens Championship à Lisbonne il y a quinze jours et de nombreuses joueuses vedettes, comme Elena Zdrokova, qui a disputé le dernier repêchage à Dublin il y a cinq ans, auront l'occasion de remettre les pendules à l'heure.

Que s’est-il passé en 2016 ?

L'Espagne a remporté les derniers billets disponibles pour les Jeux olympiques de Rio après des victoires impressionnantes lors des finales des tournois masculin et féminin.

Los Leones Sevens ont marqué les derniers points de la finale, ce qui a ravagé les Samoa, tandis que chez les femmes, las Leonas Sevens ont battu la Russie 19-12.

L’élimination des Canadiens en quart de finale a eu du mal à passer compte tenu de leurs performances sur le World Series. Meilleurs marqueurs du tournoi, ils ont chuté face à la Russie en quart de finale.

Qui étaient les joueurs vedettes ?

Ignacio Martin Goenaga a été le héros de l'Espagne grâce à son essai – l’ultime de la rencontre – en finale. Mais les meilleurs marqueurs d’essais ne faisaient pas partie des équipes favorites : Taliauli Sikuea (Tonga) et Vladislav Sozonov (Russie), qui ont tous deux marqué sept essais chacun.

Quatre joueuses étaient à égalité en tête du classement des meilleurs marqueuses d’essais, mais ce sont les exploits de Patricia Garcia pour l'Espagne dont on se souviendra le plus.

Elle a marqué un doublé lors de la victoire finale contre la Russie pour se rapprocher du duo irlandais, Alison Miller et Amee-Leigh Murphy Crowe et de la Russe Elena Zdrokova comptant chacune sept essais.

Y a-t-il des joueurs du XV à l’affiche à Monaco ?

L’arrivée de l'ancien All Black Malakai Fekitoa a fait la une des journaux. Le capitaine des Tonga va tenter d'ajouter une médaille olympique à sa médaille de Champion du Monde de Rugby obtenue en 2015. Avant lui, son compatriote néo-zélandais Sonny Bill Williams avait tenté de faire la même chose à Rio, mais sans succès.

L’ancien Toulonnais (entre 2017 et 2019) est entouré d’autres joueurs issus du XV dont l’international des Wallabies Lopeti Timani et le troisième-ligne d'Ikale Tahi Jack Ram.

Le Français Gabin Villière revient à sept après avoir été sélectionné à XV par les Bleus lors de la Coupe d’Automne des Nations et du Six Nations 2021, tandis que Caroline Drouin, l'une des meilleures représentantes du XV de France féminin, a été retenue dans l'équipe féminine.

Enfin, Véronique Rasoanekena, auteure du tout premier essai international de l’histoire de Madagascar, fera partie des Ladies Makis.

Où regarder ?

Si vous n'avez pas la chance de faire partie des 5 000 fans autorisés à assister au tournoi dans les tribunes du Stade Louis II, la bonne nouvelle est que toute l'action de Monaco sera disponible sur les plateformes numériques de World Rugby. Pour plus de détails, cliquez ici >>

De plus, les téléspectateurs des territoires suivants pourront suivre l’ensemble des matchs à la télévision : France (France TV), Chili (CDO Chili), Espagne (Rugby Challenge Spain), Russie (Match TV) et Argentine (Depor TV).

Les matchs de poules hommes débuteront vendredi 18 juin au soir avant que le reste des matchs de poules et ceux du tournoi féminin se joueront le samedi 19 juin (26 matchs) et le dimanche 20 juin (10 matchs). Les matchs à élimination directe seront tous disputés le dimanche 20 juin.

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