Plus d'un an après l'interruption de la campagne 2020 en raison de la pandémie de Covid-19, le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans aura lieu ce week-end des 19 et 20 juin.

Les meilleurs jeunes talents masculins d'Angleterre, de France, d'Irlande, d'Italie, d'Écosse et du Pays de Galles s'affronteront à Cardiff. Avant le premier match du Tournoi entre l'Écosse et l'Irlande samedi 19 juin, voici les clés pour apprécier cette version 2021 du Tournoi.

Quand a été disputée la première édition du Tournoi ?

Bien que les équipes jeunes représentant les nations en compétition se soient régulièrement affrontées, ce n'est qu'en 1998 qu'un tournoi officiel des cinq nations des U21 a eu lieu.

En 2008, avant le premier Championnat du Monde des Moins de 20 ans au Pays de Galles, le premier Tournoi des Six Nations des U20 a eu lieu du 1er février au 13 mars.

Conformément au changement d'orientation vers les moins de 20 ans qui allait intervenir peu de temps après, la plupart des nations avaient aligné des équipes de ce groupe d'âge pour participer au Tournoi des Six Nations des U21 en 2007.

Cependant, l'Italie a été autorisée à aligner une équipe de U21 pendant ce Tournoi.

Qui a déjà remporté le Tournoi ?

L'Irlande a remporté la finale du Six Nations des U21 avec une équipe de moins de 20 ans, achevant un Grand Chelem avec un groupe qui comptait dans ses rangs les futurs joueurs vedettes de l’Irlande, Keith Earls et Cian Healy.

Les Irlandais n'ont remporté que deux matchs un an plus tard, alors que l'Angleterre a remporté le premier Tournoi des Six Nations des U20. Avec Alex Corbisiero et Alex Goode dans cette équipe qui allait se qualifier pour la finale du Championnat du Monde des moins de 20 ans à Swansea quelques mois plus tard, l’équipe d’Angleterre a remporté ses cinq matchs.

Au total, l'Angleterre a remporté six des 12 Tournois des moins de 20 ans, dont trois avec un Grand Chelem. La France et l'Irlande ont chacune remporté deux titres (et un Grand Chelem) depuis 2008, tandis que le Pays de Galles a tout raflé en 2016.

QUE S'EST-IL PASSÉ EN 2020 ?

Seules trois journées ont être menées à leur terme la saison dernière. Les mesures renforcées à la suite de la pandémie de Covid-19 ont entraîné l'annulation de trois rencontres au cours des deux dernières journées de match, et finalement du Tournoi.

L'Écosse et le Pays de Galles ont été les seules équipes à disputer leurs cinq matchs, remportant chacune deux victoires. L'Angleterre et la France ont chacune remporté deux de leurs quatre matchs, tandis que l'Italie a remporté une victoire en trois rencontres.

L'Irlande, quant à elle, était en tête du classement après trois rencontres lorsque la décision a été prise de ne pas disputer les matches restants.

Les tenants du titre ont remporté des points de bonus contre l'Écosse, le Pays de Galles et l'Angleterre – marquant 36 points ou plus dans chacun de ces matchs.

Qui étaient les joueurs vedettes du Tournoi 2020 ?

Les belles performances de l'Irlande lors des premières journées du Tournoi de la saison dernière doivent beaucoup au demi d'ouverture Jack Crowley, qui a marqué deux essais et un total de 36 points en seulement trois matchs.

Le deuxième-ligne Thomas Ahern, quant à lui, a marqué trois essais, dont un doublé lors de la défaite de l’Angleterre 39-21 à Northampton.

Cependant, c'est l'Écossais Nathan Chamberlain qui a terminé ce Tournoi réduit en tant que meilleur marqueur avec 63 points - et quatre essais - en cinq matchs.

Aucun de ces joueurs ne sera en action cette année car ils ont tous eu 21 ans depuis, mais le Gallois Sam Costelow, qui a marqué 36 points en 2020, est éligible et a été inclus dans l'équipe de 2021.

QUI SONT LES FAVORIS CETTE ANNÉE ?

L'Irlande arrive pour défendre son titre, après avoir achevé un Grand Chelem en 2019. Avec l'ancien entraîneur Noel McNamara, l'équipe avait pris un départ parfait la saison dernière en remportant trois matchs sur trois avant qu'il ne soit brutalement arrêté en raison de la pandémie.

Le nouvel entraîneur Richie Murphy a choisi une équipe dont cinq joueurs ont joué lors de la campagne de 2020. Mais les Irlandais n'auront pas la tâche facile à Cardiff.

L'équipe de France a fait appel aux champions du Monde des Moins de 20 ans Matthias Haddad et Paul Mallez, tandis que l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles peuvent tous compter sur un solide groupe de joueurs.

Où et quand sera disputé le Tournoi ?

Afin de réduire au maximum les risques liés aux déplacements et d'assurer des périodes de repos plus longues entre les matchs, les organisateurs ont pris la décision d'organiser le Tournoi de cette année sur un seul site.

En conséquence, le Cardiff Arms Park accueillera les cinq journées de match, avec des rencontres programmées à 14h, 17h et 20h (tous BST) les 19 juin, 25 juin, 1er juillet et 7 juillet.

La dernière journée se déroulera le 13 juillet avec des rencontres prévues à 14h, 16h45 et 20h (tous BST).

En raison du format réduit du Tournoi 2021, les équipes alignées sur le terrain seront composées de 26 joueurs.

Comment seront attribués les points ?

Le Six Nations des U20 suit le même format que le Tournoi senior. Par conséquent, les équipes recevront quatre points pour une victoire et deux pour un match nul. Elles recevront également un point bonus si elles marquent plus de quatre essais dans un match ou si elles perdent de moins de sept points.

Un bonus du Grand Chelem de trois points sera également attribué à une équipe si elle remporte ses cinq matchs dans le Tournoi.

L'équipe qui arrive en tête du classement à l'issue des cinq journées sera sacrée championne du Six Nations 2021 des U20.

COMMENT PUIS-JE LE REGARDER ?

Il est possible de suivre l’ensemble des matchs si vous habitez dans l'un des territoires du Six Nations. Les matchs seront en effet diffusés via des plateformes de streaming ou sur les chaînes numériques du Six Nations.

En France, France TV retransmettra les matchs des Bleuets. Les supporters internationaux pourront regarder les matchs sur YouTube et Facebook Live, tandis que ceux de France, d'Irlande et d'Italie pourront également suivre des rencontres n'impliquant pas leurs équipes locales sur ces plateformes.

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