El próximo año será el centenario del rugby en Trinidad y Tobago y se celebrará con su primera presidente mujer.

Maria Thomas derrotó al presidente Colin Peters el mes pasado para ser elegida líder de la Trinidad and Tobago Rugby Football Union por un período inicial de un año, obteniendo dos tercios del voto.

“Es una sensación increíble; creo que lo más me enorgullece es la forma en que la comunidad que represento y la unión se involucraron en esta elección," le contó Thomas a World Rugby.

“Estoy feliz del apoyo que tuve, obvio por las cifras."

"También porque me mantuve en comunicación con todos los clubes, aún los que votaron por el anterior presidente, Colin Peters. Estamos todos comprometidos a mejorar el rugby."

“Siento que este proceso electivo también tuvo como elemento positivo el poder armado un equipo para dar lo mejor de sí. Ese equipo es el que terminó siendo elegido."

Liderazgo

Thomas nunca imaginó el impacto que tendría en la comunidad de rugby cuando se "acercó" a un entrenamiento de rugby con sus primos, al instalarse en el país caribeño desde Canadá al finalizar sus estudios universitarios.

Su tía y madre no querían que se lastimara jugando rugby pero las semillas de la pasión sembradas en la University of Western Ontario estaban germinando.

Thomas representó a Trinidad y Tobago tanto en sevens como 10, convirtiéndose en una destacada promotora dentro y fuera del campo de juego.

En 2018, fue una de las elegidas para la Beca de Liderazgo Ejecutivo Femenino de World Rugby.

Dice que el programa le dió habilidades para llevar adelante una exitosa campaña electiva, y sigue ofreciéndole una valiosa red de apoyo.

“Disfruté la campaña. Es la continuación del trabajo hecho a través de la beca de World Rugby," dijo Thomas.

“En cada etapa de la participación en la beca, la red es constante. Es la familia que se construye y seguimos construyendo."

“Es fabuloso ver que se suman más mujeres...y ese apoyo es tan importante, es la base y la seguridad de que hay apoyo."

“Cuando se hizo el anuncio, la reacción fue increíble en Trinidad y Tobago, el Caribe, Rugby Americas North y el resto del mundo."

“Mucha gente ha felicitado y ofrecido ayuda. Esto me llena de ilusión con las cosas que vamos a lograr este año, aunque está la posibilidad de que este año no podamos llegar a jugar."

Ingreso

El principal desafío al comenzar su etapa presidencial es el COVID-19.

Si bien no puede garantizar que habrá rugby en su país este año, Thomas tiene confianza de que los valores del juego le ayudarán a cerrar la grieta creada por la pandemia.

“Podremos hacer otras cosas," agregó Thomas. "Hablando con un compañero, nos preguntábamos por que el rugby es el mejor deporte?

“Él dijo: 'porque es un deporte que se juega en el campo de juego y fuera de él también.' Me encantó compartir esto con él porque es muy cierto. Nuestro deporte es un estilo de vida, de camaradería."

“Podremos entonces superar la pandemia sin poder jugar al rugby porque aplicaremos todos sus valores en nuestra vida fuera del campo de juego."

Thomas usas las plataformas virtuales para empujar iniciativas de educación y alentar a la participación física.

También quiere ver más rugby en la televisión local para poder relacionarse con gente que nunca jugó nuestro deporte.

“Vemos cada vez mas gente entendiendo que el rugby no solo se limita a su práctica," dijo Thomas.

“Al tener rugby en televisión, podrá llegar a la población entera del país, a la población del Caribe y relacionarse con gente nueva.

“Se podrán interesar, intentar jugar o sumarse desde fuera del campo de juego."

Thomas quieren rendir tributo a los dirigentes y presidentes que la precedieron y ayudaron al rugby de Trinidad y Tobago a desarrollarse desde aquel primer partido en las islas en 1922.

“El próximo año serán 100 años del rugby en el país," dijo.

“Tenemos una gran base sobre qué construir, y es importante reflejar y recordar el trabajo de mucha gente que nos pone donde estamos hoy."

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