Las cosas se han acelerado en el último mes desde que Adriaan Ferris y Viliami Vaki recibieron el SOS enviado por el entrenador de sevens de Tonga Tevita Tu’ifua.

En los últimos tres años, Tu’ifua ha conducido al grupo de jugadores con base en Nueva Zelanda que representó a Tonga en el HSBC World Rugby Sevens Series y el Oceania Sevens.

Pensaba llevar al equipo a Mónaco para el torneo olímpico de repesca también hasta que intervinieran las restricciones del COVID-19.

A finales de abril, la Tonga Rugby Union anunció que, debido a las reglas de cuarentena en Nueva Zelanda, elegiría un plantel de jugadores en Europa para competir en la repesca olímpica por la última plaza para Tokio 2020.

Ferris, con base en California, y el ex capitán de Tonga, Vaki, actualmente trabajando como entrenando en Italia, tomaron el llamado de Tu’ifua, accediendo a trabajar como entrenador y manager respectivamente.

“En Tonga tenemos el concepto de loto māfana, que significa calentar el corazón; ese es el espíritu de la gente en el país,: le dijo Ferris a World Rugby. 

“Esa es la base de lo que queremos construir para el rugby de Tonga y con Pila (Vaki) estamos muy agradecidos a los directivos de Tonga por darnos esta oportunidad." 

“Que Tevita Tu'ifua y el Consejo nos hayan pedido es un enorme honor tanto para mí como para Viliami."

“Nos enfocaremos en este único torneo; como todos saben con el seven cualquier cosa puede suceder."

“Está todo puesto en el primer día y asegurarnos de dar el mejor paso. Nuestro objetivo es ponernos en posición de competir en la segunda jornada."

Gran equipo

Las últimas semanas fueron dedicadas a hablar con jugadores y clubes de Europa, monitoreando la situación del COVID-19 a la vez de armar un equipo que pueda derrotar a Samoa, Irlanda, Zimbabwe y México en el Grupo A.

Ferris y Vaki se juntarán con sus jugadores recién el miércoles, aunque aún no se ha podido confirmar oficialmente quienes estarán en la escuadra.

Tonga confía poder llamar a jugadores de alto perfil para Mónaco, y Ferris quieren llegar a Europa para comenzar a trabajar con el plantel.

“Los jugadores tienen muchas ganas de juntarse; no hay nada mejor que representar a tu país," dijo.

"Es emocionante porque son jugadores que han jugado en diferentes mundiales y competencias profesionales en todo el mundo."

"Habiendo dicho esto, vienen de una temporada de quince, así que no sabemos bien en que estado llegarán y los desafíos de jugar al rugby sevens a nivel internacional es difícil."

“Están las ganas y este grupo puede jugar bien."

Nada que perder

Ferris fue parte del grupo de entrenadores que llevó a Tonga a Rugby World Cup Sevens 2013 y fue asistente del entrenador de ‘Ikale Tahi en 2014. Está con muchas ganas de estar en el torneo repesca.

“Muchos no confían que tenemos la capacidad de llegar a los Juegos Olímpicos, y está bien," dijo.

“Somos conscientes de los desafíos que existen. Pero en definitiva, es rugby y estos muchachos pueden jugar rugby."

“Veremos como nos va. Puede que haya jugadores cansados después del fin de semana, pero les prometo que darán todo de sí, para la gente de Tonga, sus familias y amigos."

“No tenemos nada que perder, es una situación ideal. Nos juntaremos, jugaremos algo de rugby, nos divertiremos y reconectaremos, buscando darle un futuro a los jóvenes en Tonga. Tenemos muchas ganas de hacerlo."

Tu’ifua, por su parte seguirá las acciones de Mónaco por stream desde su casa en Auckland. Sabe los desafíos que enfrentará el equipo habiendo tenido pocos días juntos.

“No puedo quedarme con eso; debemos ser creativos, enfrentar la realidad y llevarla adelante," dijo.

“Clasificar sería enorme no solo para Tonga, pero para todo el programa y los involucrados."

“Poder armar esto en estos tiempos difíciles, es enorme. Tendrá un impacto enorme."

PARA LEER: Clasificación olímpica sería un gran logro para toda Papua Nueva Guinea >>