Después de un año sin actividad, regresa el seven internacional europeo para varones y mujeres el próximo fin de semana con un nuevo nombre.

Antes conocido como el Rugby Europe Grand Prix Series ahora se llamará Rugby Europe Championship Sevens Series, con tres divisiones - la principal, Trophy y Conference 1.

La primera etapa en ambos géneros del Championship tendrá ocho equipos masculinos y nueve femeninos del continente, en Lisboa, Portugal, el 5 y 6 de junio.

La segunda etapa será en Moscú, Rusia - 25 y 26 de junio para las mujeres y 26 y 27 para los varones.

Las campeonas, Rusia, buscarán retener el título femenino, mientras que Alemania intentará repetir su título en los varones, logrado con el cuarto puesto en los Lodz Sevens en julio de 2019, suficiente para superar a Francia.

El experimentado entrenador alemán Damian McGrath comenzará en el Rugby Europe Championship Sevens Series una nueva era.

McGrath fame por cinco años como entrenador del seleccionado de sevens alemán en octubre de 2019, pero el inglés sólo pudo conducirlos en las rondas de Chile y Uruguay en el primer World Rugby Challenger Series - ganaron el primero, cayeron en cuartos de final en el segundo - antes de la llegada del COVID-19.

Con la cancelación de la temporada 2020, Alemania tuvo que alterar su escuadra campeona.

“El equipo que ganó el Europeo y viajó a Sudamérica donde ganó el World Challenger Series, está llegando a su fin, ya que la mayoría está cerca de los 30 años. Nos costó encontrar la generación más joven pero hay que hacer la renovación," dijo McGrath.

Un reciente encuentro con España, uno de los equipos que desafía a Alemania, terminó lesionado a tres jugadores claves.

“En dos minutos perdimos a Bastian Himmer (pómulo), Ben Ellermann (codo) y el policía de Hannover Niki Koch (rotura ligamentos cruzados),” lamentó.

“Para países como el nuestro, fuera de la elite, no tenemos la profundidad de jugadores."

España, el equipo a vencer

A favor, Carlos Soteras Merz, capitán en el título en Chile, se recuperó de una lesión a tiempo para ser el capitán en Lisboa, donde Alemania jugará con Portugal, Georgia y Lituania. España, Italia, Rusia y Polonia completan el Grupo B.

Habituales participantes Irlanda y Francia no participarán por estar participando en la repesca olímpica, mientras que Inglaterra, Escocia y Gales se han unido para representar a Gran Bretaña a los Juegos Olímpicos.

“Iremos como defensores, pero creo que España es el favorito. Están en el circuito; estuvimos con ellos hace un mes y tienen jugadores de calidad de los que tendremos que tener cuidados."

“Todavía les duele no haber ido al último RWC Sevens y los Juegos Olímpicos."

“Invirtieron mucho en su programa de sevens y el rugby en general está en alza en España; buscarán dejar una marca y que todos sepamos que son uno de los mejores equipos."

“No conozco mucho de Lituania o Georgia, pero Portugal tiene una rica herencia en sevens," agregó al hablar de sus rivales. "Cuando era el coach de Samoa los enfrente en el circuito. Sé que serán de calidad y como anfitriones, estoy seguro que tendrán un buen rendimiento.”

Buen pronóstico

Alemania está lista para dar batalla y no entregarse fácilmente, sin dar batalla.

“No tenemos gran velocidad ni tamaño. Lo nuestro va a ser la ética de trabajo; buscaremos trabajar más que los rivales," dijo McGrath.

“A pesar de las lesiones y el retiro de algunos veteranos, McGrath es optimista con su nueva plantilla.

“El hecho de que no jueguen Irlanda, Francia y los británicos es importante para nosotros: nos puede ir realmente bien y mantener nuestro título de campeones. Es una verdadera oportunidad."

“Estoy contento con el grupo de jugadores, hay algunos muy talentosos, tres o cuatro que podrían jugar en cualquier otro equipo en el mundo."

“Fabian Heimpel, Tim Lichtenberg, Anjo Buckman … ellos podrían jugar en cualquier equipo; tenemos un joven irlandés con pasaporte alemán, Jack Hunt, que mide 1.93mts y juega de wing. Será su primer torneo y estamos ansiosos por verlo."

Mientras tanto, las mujeres alemanas jugarán en el Grupo A con las defensores del título Rusia y Rumania, en el primer evento en Lisboa.

Polonia, Bélgica y Gales estarán en el Grupo B mientras que Escocia enfrentará a España y al anfitrión Portugal en el Grupo C.

Todos los torneos estarán disponibles en vivo por streaming por Rugby Europe TV.

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