El entrenador de Holanda Zane Gardiner tiene como objetivo dos triunfos en su regreso al Rugby Europe Championship por primera vez en 19 años.

Los 18 puntos de David Weersma, incluyendo el último y decisivo penal, le dieron una ajustada victoria ante Bélgica por 23-21  en un partido que definió el lugar en la primera división europa, jugado el sábado en Waterloo.

Así, Holanda regresa al Championship por primera vez desde 2002 y comienza un camino que podría llevarlos a Rugby World Cup 2023.

No obstante, con partidos ante Georgia - el próximo mes en Telavi - Rumania, Rusia, España y Portugal, Gardiner tiene como objetivo establecerse en esta división.

"Veremos después del primer bloque de partidos como estamos y construiremos a partir de allí para la próxima temporada," le dijo Gardiner a World Rugby.

“Sumaremos experiencia compitiendo con los mejores; de las lecciones construiremos las bases. No estamos enfocados en el Mundial, tan solo en el Championship."

Agregó: “Si podemos ganar dos partidos y ser competitivos en los otros, eso ya sería un éxito. Es ser realista."

“Los jugadores me dirán que quieren ganar más y está bien, no tengo problemas con eso. Para mí, es cuestión de medirnos."

“Eso fue el sábado. Tras jugar en el Trophy, no habíamos jugado contra equipos del Championship, bajo esa presión y juego físico, contra equipos profesionales o semi-profesionales."

“Ya es duro con amateurs; mostraron su coraje y compromiso."

Ejecución perfecta

Los visitantes, cuyo partido estuvo en vivo por la cadena deportiva holandesa Ziggo, lideraban 13-0 a poco del comienzo del segundo tiempo gracias a un try convertido y dos penales en el primer tiempo.

Bélgica replicó buscando retener su lugar en el Championship, y a cinco minutos del final ganaba 21-20 con la conversión de Alan Williams al try de Thomas de Molder.

Gardiner no perdió su fe. "Estábamos a menos de un score, un penal, y sabía que David Weersma es un buen pateador bajo presión."

“Sabía que podía confiar en él aún cuando erró un par de kicks sencillos en el partido. Cuando llegara la oportunidad, la tomaría."

“Habíamos trabajado en estos escenarios, sabiendo qué hacer si necesitábamos un penal o cerrar el partido. Entrenamos bajo presión intensa."

"Entonces, los muchachos estaban mentalmente listos y ejecutaron el plan de manera perfecta."

Disfrutar el momento

Weersma no dudó a los 76 minutos con su penal para generar emotivas pero tranquilas celebraciones en el hotel del equipo y el micro de regreso a Ámsterdam.

Los holandeses habían esperado 10 meses para jugar este play-off, suspendido muchas veces debido a las restricciones del COVID-19.

"Hablamos de reconocer lo que habíamos pasado, los desafíos vividos, todo los sacrificios hechos."

"La mayoría del equipo es amateur; ver lo que hicieron, como jugaron, fue fabuloso."

Gardiner anticipa que su primera línea ya tiene ganas de medir su avance contra el pack de Georgia el próximo mes.

Todos

Si bien solo pudo elegir 23 jugadores, el entrenador le dedicó la victoria a todos los que ayudar - jugadores y staff - que dieron su tiempo en los últimos seis meses para asegurar que el plantel llegara a Waterloo en su mejor nivel.

"Hablamos mucho de eso como equipo. 'No importa lo que pasará en este partido; si entrenamos como equipo, construimos relaciones sólidas, construiremos algo fuerte para los años que vienen," contó Gardiner.

"Vieron que eso comenzó a darse en abril, construyendo relaciones y entendimiento. En definitiva, esa fue la diferencia en el partido."

Y cerró: “El plantel amplio fue clave para preparar a estos muchachos que jugaron, y también para el futuro, ya que se necesitan tener unos 50 jugadores para poder rotar a los jugadores."

PARA LEER: Las ex jugadoras españolas que buscan su lugar como entrenadoras >>