Las mujeres quedaron a pasos de clasificar a través del HSBC World Rugby Sevens Series a pesar terminar en el cuarto puesto (10 puntos detrás de Canadá), y los varones en el sexto lugar, a nueve puntos detrás del tercer Fiji, por lo que los equipos franceses todavía deben clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio. El torneo World Rugby Sevens Repechage en Monaco será la última oportunidad para ambos equipos.
Las mujeres francesas ganaron recientemente un torneo de preparación en St George's Park, Inglaterra.
“Siempre es bueno ganar, sobre todo si es frente a duros rivales como los que enfrentaron. Hubo equipos que nos presentaron con enormes desafíos y dificultades," admitió el entrenador del equipo femenino, David Courteix, tras los cuatro triunfos en seis partidos en St George's Park.
"El contenido fue más importante, darle tiempo de juego a más jugadoras, buscando complicidad entre las chicas que pudieron volver a jugar juntas; enfrentando rivales no acostumbrados. Ese era el foco para el fin de semana."
"La experiencia fue lo más importante; trabajamos muchos en los entrenos, las chicas estaban cansadas y la idea es jugar con eso, mantenerse enfocadas, manejar los nervios, estar conectadas, jugar con un comportamiento colectivo. Hubo muchas lecciones este fin de semana."
"El rugby es, más que nada, un deporte de adaptación. Ganar es bueno, pero el desafío de adaptarse es también grande. A veces tuvimos éxito, otras veces no. Sentir la presión es importante porque nos permite aprender y poder progresar y ser aún más exitosos en la adaptación a futuro."
Favoritismo
La victoria refuerza el status de favoritas para Mónaco, con las mujeres teniendo aún dos posiciones en disputa para Juegos Olímpicos, con Rusia otro candidato.
Experimentado en el seven, David Courteix conoce bien el valor de la confianza. "Iremos a Mónaco a buscar una actuación que nos permita, espera, clasificar a los Juego. Todos lo quieren y nadie tiene la clasificación asegurada."
La primera dificultad está en los rivales - salvo Hong Kong, Francia nunca enfrentó a Colombia o Madagascar. "Sabemos que estarán muy motivadas para bajar al equipo sembrado y favorito, eso es normal," admite.
“Tendrán las mismas ganas de ir a los Juegos como nosotros. Detrás del rugby y sobre todo el sevens, hay una extraordinaria cultura que estos equipos tiene. Nuevamente, tendremos que adaptarnos."
Espíritu competitivo
El torneo tampoco será sencillo para los varones, sobre todo con un único lugar en disputa para los Juegos Olímpicos. En la repesca compiten los también equipos fijos del circuito Irlanda y Samoa, Uganda, Jamaica y Tonga entre otros.
El crecimiento del equipo de Jérôme Daret se frenó por la pandemia y no juegan un torneo desde el 7-8 de marzo, en 2020, cuando Francia terminó en décimo lugar. “Estábamos creciendo en la serie, estamos progresando," aseguró Jérôme Daret.
Durante la pandemia, los jugadores de sevens fueron rivales de nivel para las prácticas del equipo nacional de 15 bajo Fabien Galthié. Otros jugadores como Jean-Pascal Barraque y Tavite Vederamu con Clermont, y Pierre Mignot en Bordeaux, jugaron en el Top 14.
“La competencia mejora a los jugadores; fue una bocanada de aire fresco para los jóvenes," insistió el entrenador. "Pudimos trabajar con el XV, manteniendo la adrenalina y permitiendo seguir entrenando con un gran nivel de intensidad."
Fortaleza mental
El tema mental será clave en el regreso a la competencia. Tras no poder jugar en Madrid, tuvo dos buenas participaciones en Dubai a principio de abril - segundos y terceros en ambos torneos. Francia competirá en Valladolid, España, del 26 al 28 de mayo, antes de finalizar la preparación en Aix-en-Provence camino a Mónaco.
Su grupo en la repesca tendrá a Hong Kong, Chile, Uganda, y Jamaica. “Conocemos a los rivales de haberlos enfrentado, sabemos que esperar," comentó Daret.
“Tendremos que estar atentos, finos en lo que queremos hacer para poder ganar envión y no caer. Habrá que ser muy oportunista y tener mucho optimismo porque si ganamos este torneo, podremos desafiar a los equipos en los Juegos llegando con la confianza que estamos buscando. Sería aún más beneficioso habiendo jugado un torneo de alto nivel un mes antes, siendo gran preparación para Tokio."
Daret reconoce que su equipo tiene la capacidad de mover montañas. Hay mucho en juego y estos Juegos podrían ser la despedida de la gran estrella francesa Terry Bouhraoua. Confía que esto pueda ser una motivación extra, aunque no la única arma del equipo francés.
“La primera es nuestra habilidad de jugar como equipo, la otra es nuestro plan de juego. Lo más importante que tenemos es nuestra mentalidad," dijo Daret.
Como buen conocedor del sevens y la gastronomía francesa, igual anticipa: "si bien tenemos todos los ingredientes, lo importante es poder hacer que la receta funciona en el día."
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