Con la mente puesta en el camino a los Juegos Olímpicos, los equipos africanos se prepararon dentro y fuera del campo de juego en los Solidarity Sevens Camps en Túnez y Stellenbosch.

Parte de la campaña de Rugby Africa #AfricaAsOne campaign, los campos tuvieron equipos masculinos y femeninos que clasificaron a Tokio 2020 o participarán del torneo de repesca olímpica en Mónaco.

El evento femenino, del 29 de abril al 9 de mayo en Túnez, con la participación del local, Madagascar y Kenya. El Solidarity Sevens masculino, por su parte, del 6 al 16 de mayo en Sudáfrica, que presentó dos equipos, se completó con Kenia, Uganda, Zimbabwe y un equipo de la Stellenbosch Academy of Sport.

Para el Gerente de Alto Rendimiento de los Springbok Sevens Marius Schoeman, el torneo representa un paso clave en el camino a Tokio.

“Fue fantástico, no solo para nosotros pero para todos los equipos; poder jugar y tener oposición de calidad," le dijo Schoeman a World Rugby.

“Lo principal fue volver a jugar ya que no estuvimos en España o Dubai este año."

"Fue nuestra primera actuación, probando jugadores. Recibimos jugadores del 15s, como Ruhan Nel, que se unió a nosotros una semana antes."

“Fue bueno poder a los muchachos a prueba."

Cooperación histórica

A pesar no haber podido enviar equipos al Seven de Madrid en febrero o el Dubai International Sevens del mes pasado, pudieron mostrar su nivel en Stellenbosch.

Sudáfrica 1 sólo perdió un partido a lo largo de dos fines de semana - frente a Sudáfrica 2, equipo que cayó dos veces a manos de Kenia.

Los Springbok Sevens terminaron el campo en gran nivel, derrotando a Zimbabwe 36-0 y a Kenia 31-5.

“Fue esencial," dijo Schoeman, “muy importante. A lot of the teams had an opportunity to get onto the pitch in Madrid and Dubai, so we were a little bit on the back foot. 

“Cuando apareció el Solidarity Sevens nos alegramos mucho. El entrenador Neil [Powell] está feliz de poder probar algunos jugadores para el plantel olímpico y esta ha sido una gran oportunidad para que sea un trial olímpico."

Para las mujeres de Túnez y Madagascar y los varones de Uganda y Zimbabwe, los Solidarity Sevens Camps fueron una parte clave en la preparación para el torneo de repesca olímpica.

El coach de Uganda Tolbert Onyango había podido llevar su equipo a Dubai en abril, aunque recibió con beneplácito la oportunidad de probar a su escuadra con los mejores equipos africanos de cara a Mónaco.

“Es un momento histórico para Uganda y los equipos africanos, la primera vez que nos hemos juntado para una causa común."

“Que Uganda, Zimbabwe, Sudáfrica y Kenia, los mejores equipos de sevens, trabajen juntos es muy bueno."

“En cuanto a la competencia, fue muy buena para Uganda. Pudimos enfrentar distintos planteos de todos los equipos, algunos veloces, otros físicos. Nos sirvió medirnos en diferentes formas."

Súper ámbito

Además del campo de juego, tanto en Túnez y Stellenbosch, Rugby Africa organizó reuniones entre entrenadores y también cursos de World Rugby.

“Fue un gran ambiente," dijo el entrenador de Kenia Innocent Simiyu. "Uno de los mejores campos en los que he participado en cuanto a las cosas fuera del campo de juego. Nuestros jugadores pudieron hacer Coaching Nivel 1 y nuestro staff el Nivel 2."

“Hubo talleres de liderazgo, análisis de nuestras expectativas, hacia donde vamos. También hablamos del aspecto sicológico con el Dr. Ross Tuckwer, muy inspirador."

“Todo el campo nos gustó, mejoró a nuestros jugadores y cuerpo técnico y la oportunidad de probar áreas en las que queremos enfocar en nuestro juego."

Simiyu cree que estos campos podrían ser un evento anual. 

“Sudáfrica es nuestro hermano mayor y hay mucho que podemos aprender de ellos y también cosas que nosotros y los otros equipos africanos podemos enseñar."

“Hacerlo una vez al año sería un gran envión para África."

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