• Une équipe de 22 officiels de match de 12 pays ont été sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Tokyo
  • Parmi eux, cinq joueurs et joueuses internationaux sont passés au sifflet, dont Selica Winiata, championne du monde de rugby avec la Nouvelle-Zélande
  • La sélection comprend huit arbitres féminines dont deux participeront à leur deuxième édition des Jeux Olympiques
  • Les tournois de rugby à 7 auront lieu du 26 au 31 juillet 2021 au Tokyo Stadium
  • Le samedi 17 avril marque le centième jour avant le coup d'envoi des épreuves de rugby à 7. Les équipes bénéficient d’une enveloppe de 4 millions de dollars de la part de World Rugby pour les aider dans leur préparation

L'équipe de 22 officiels de match qui arbitreront les tournois de rugby à 7 féminin et masculin aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 a été dévoilée par World Rugby jeudi 15 avril, à l’occasion des 100 jours restants avant le début des épreuves de Sevens au Tokyo Stadium le 26 juillet 2021.

L'équipe des officiels de match est composée de représentants de 12 pays répartis sur quatre continents dont huit arbitres féminines. Le groupe trouve son équilibre dans un mélange d'arbitres hautement expérimentés et de jeunes talents prometteurs qui feront leurs débuts sur la scène olympique.

Sara Cox et Amy Perrett ont toutes les deux participé aux Jeux Olympiques de Rio en 2016. Amy Perrett avait arbitré le tout premier match olympique de rugby à 7 et le match pour la médaille de bronze dans le tournoi féminin. Dans un souci de progrès réguliers, six des officiels de match sélectionnés ont acquis une solide expérience aux Jeux Olympiques de la Jeunesse 2018 à Buenos Aires, dont le Portugais Paulo Duarte qui avait arbitré la finale du tournoi masculin.

Chaque arbitre a été retenu par le comité de sélection des officiels de match de World Rugby après un examen approfondi de ses performances et de sa condition physique. Tous les arbitres sélectionnés ont déjà fait leurs preuves sur le HSBC World Rugby Sevens Series annuel, tandis qu’un certain nombre ont également participé à la Coupe du Monde de Rugby à sept 2018 à San Francisco ainsi qu’aux Jeux du Commonwealth sur la Gold Coast en 2018.

Le groupe compte également dans ses rangs cinq joueuses et joueurs internationaux qui sont passés de l’autre côté du sifflet. Parmi eux, Selica Winiata, actuelle cadre des Black Ferns, compte 40 sélections et ambitionne de participer à la Coupe du Monde de Rugby féminine en Nouvelle-Zélande l'année prochaine. Elle a remporté la Coupe du Monde de Rugby en 2017, marquant deux essais en finale de ce qui était sa deuxième Coupe du Monde de Rugby. Elle est également une ancienne joueuse des Black Ferns Sevens, championne du monde de rugby à 7 en 2013 et vice-championne en 2009. Depuis, elle a arbitré sur quatre tournois du HSBC World Rugby Sevens Series, ainsi que sur le Oceania Rugby Women's Sevens en novembre 2019.

Parmi les autres joueuses qui ont opté pour le sifflet, Julianne Zussman, qui a marqué 18 essais en 44 sélections internationales pour le Canada, a disputé trois Coupes du Monde de Rugby et a terminé à la deuxième place en 2014. Madeleine Putz compte quatre sélections pour l'Australie, dont deux sur la Coupe du Monde de Rugby 2014 en France.

Chez les hommes, Richard Haughton a joué pour l'Angleterre lors de Coupe du Monde de Rugby à 7 en 2005 et ainsi qu’aux Jeux du Commonwealth en 2006. Enfin, Damon Murphy a représenté l'Australie à la Coupe du Monde de Rugby à 7 en 2009 et aux Jeux du Commonwealth en 2006.

L'équipe complète des officiels de match pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 de rugby à 7 est composée de :

  • Tournoi masculin

James Doleman (Nouvelle-Zélande)
Craig Evans (Pays de Galles, Grande-Bretagne)
Francisco Gonzalez (Uruguay) **
Sam Grove-White (Écosse, Grande-Bretagne) ***
Noriaki Hashimoto (Japon)
Richard Haughton (Angleterre) ***
Damon Murphy (Australie) ***
Nehuen Rivero (Argentine) **
Matt Rodden (Hongkong)
Damian Schneider (Argentine) **
Jordan Way (Australie) **

  • Tournoi féminin

Sara Cox (Angleterre, Grande-Bretagne) * & ***
Amy Perrett (Australie) *
Hollie Davidson (Écosse, Grande-Bretagne) ***
Lauren Jenner (Nouvelle-Zélande) **
Adam Jones (Pays de Galles, Grande-Bretagne)
Paulo Duarte (Portugal) **
Tyler Miller (Australie)
Madeleine Putz (Australie) **
Tevita Rokovereni (Fidji) ***
Selica Winiata (Nouvelle-Zélande)
Julianne Zussman (Canada)

* a participé aux Jeux Olympiques de Rio 2016
** a participé aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Buenos Aires 2018
*** a participé aux Jeux du Commonwealth de Gold Coast 2018

Le Français Jérémy Rozier figurait dans cette sélection pour le tournoi masculin, mais a dû déclarer forfait en raison d’une blessure survenue à l’entraînement. Il est remplacé par le Japonais Nori Hashimoto qui sera désigné arbitre assistant à Tokyo.

Il a également été confirmé que Hollie Davidson (Écosse), Sam Grove-White (Écosse), Sara Cox (Angleterre), Richard Haughton (Angleterre), Adam Jones (Pays de Galles), Craig Evans (Pays de Galles) et Paulo Duarte (Portugal) seront également mobilisés sur le tournoi mondial de rugby à 7 de repêchage à Monaco les 19 et 20 juin, qui sera l’ultime épreuve de qualification olympique au cours de laquelle les deux dernières équipes féminines et la dernière équipe masculine pour Tokyo seront désignées.

Paddy O’Brien, manager des arbitres de la haute performance en rugby à 7 à World Rugby, a déclaré : « Nous avons sélectionné une équipe d'officiels de match qui fait preuve d’un bon équilibre entre expérience et jeunesse. Cette sélection est basée sur le mérite à la suite d’une évaluation complète des performances de chacune et chacun et j’en profite pour remercier toutes les personnes qui ont participé à ce processus de désignation.

« Tout comme les joueurs, les entraîneurs et les équipes, les officiels du match se préparent et s'entraînent beaucoup pour arriver à Tokyo dans une condition physique et mentale optimale afin de performer au mieux de leurs capacités pour ce qui sera un moment fort de leur carrière.

« Nous sommes fiers de la position de premier plan qu’occupe le rugby avec le respect mutuel et les valeurs partagées entre les officiels de match et les joueurs. Les Jeux Olympiques offrent une excellente occasion de présenter le meilleur du rugby sur la plus grande scène sportive au monde et je suis convaincu que les personnes dont les noms sont dévoilés aujourd'hui seront les dignes représentants de notre sport avec toute l’intégrité, les compétences et la fierté qui se doit à Tokyo. »

Le cap des 100 jours avant le coup d'envoi des épreuves olympiques de rugby à sept tombe le samedi 17 avril et intervient à un moment où la préparation olympique passe à la vitesse supérieure. 14 équipes féminines et masculines ont en effet participé à un tournoi de préparation de haute performance à Dubaï au cours des deux derniers week-ends, les 2-3 et 8-9 avril.

Pour s'assurer que les équipes et les arbitres soient aussi bien préparés que possible pour les Jeux Olympiques, et grâce au soutien reçu de la part du Comité International Olympique, World Rugby investit 4 millions de dollars US dans les programmes à sept des fédérations olympiques qualifiées, ainsi que dans les coûts d'organisation de tournois de préparation de haute performance, tels que le tournoi de Dubaï.

L'Australie et les Fidji sont champions olympiques en titre respectivement chez les femmes et chez les hommes après leurs victoires à Rio en 2016. La concurrence pour les médailles n'a jamais été aussi serrée puisque le HSBC World Rugby Sevens Series a montré ces dernières années qu'un grand nombre d'équipes pouvaient prétendre à une médaille.  Ce fut notamment le cas du Japon, pays hôte des JO, dont l'équipe masculine a terminé quatrième aux Jeux de Rio 2016 et a été championne de la première édition du HSBC World Rugby Sevens Challenger en 2020, juste avant le début de la pandémie.

L’inscription du rugby à 7 pour la première fois aux Jeux Olympiques à Rio en 2016 a eu un impact important sur le sport, attirant environ 30 millions de nouveaux fans dans le monde. Le rugby à 7 devrait être l'un des événements les plus attendus des Jeux de Tokyo, après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de rugby 2019 au Japon, qui a captivé l'imagination du pays avec des audiences record à la télévision et un grand nombre de nouveaux fans de rugby à travers le Japon et l'Asie.

Le tournoi masculin aura lieu du 26 au 28 juillet, suivi du tournoi féminin les 29 et 31 juillet. Les matchs pour la médaille d’or auront lieu lors d’un « Super samedi ». L’ensemble des matchs se déroulera au Tokyo Stadium, le stade qui avait accueilli le match d'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

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