Desde su comienzo en 2003, la Top League de Japón tuvo diversas variaciones, pero siempre atrajo a algunos de los mejores jugadores del mundo, el caso ahora.

Debido al COVID-19, la temporada comenzó en febrero generando aún más expectativa respecto al torneo que contiene una base de talento envidiable.

De los All Blacks Beauden Barrett y Brodie Retallick al Springbok Makazole Mapimpi, los simpatizantes disfrutarán de campeones del mundo junto a no menos de doce Wallabies y más talento internacional entre los 16 equipos que buscarán un lugar en la final en el Prince Chichibu Stadium de Tokio el 23 de mayo.

Los equipos se dividieron en dos conferencias que determinarán la fase de eliminación que incluirá los cuatro mejores equipos de la Top Challenge League – la segunda división del país. 

La actual temporada será la última que tendrá equipos de las corporaciones, ya que la Unión de Rugby de Japón anunció planes para introducir un sistema piramidal de tres niveles involucrando 25 equipos en 2022.

CONFERENCIA ROJA

Suntory Sungoliath    

Su historia como equipo que invierte ha sido compensado con trofeos y todo apunta a otra temporada exitosa tras tres triunfos con punto-bonus. Beauden Barrett ya está mostrando su nivel en su nuevo club.

Mejor posición: Campeones (2012, 2013, 2017, 2018)
DdR/consultor: Eddie Jones
Head coach: Milton Haig
Capitán: Ryoto Nakamura
Jugadores estrellas: Beauden Barrett, Sean McMahon, Samu Kerevi, Yutaka Nagare
Ex jugadores notables: George Smith, Matt Giteau, George Gregan, Fourie du Preez, Kotaro Matsushima.

Kubota Spears  

Un club en ascenso gracias a contar con el ex entrenador de los Bulls campeones del Super Rugby, Frans Ludeke , y astutos asistentes. Un record de tres triunfos sin derrotas en 2021 muestra la aspiración de obtener su mejor posición final en el Top League.

Mejor posición: Sexto (2004-05, 2008-09, 2009-10)
Head coach: Frans Ludeke
Capitán: Harumichi Tatekawa
Jugadores estrellas: Ryan Crotty, Bernard Foley, Malcolm Marx
Ex jugadores notables: Joe Roff, Duane Vermeulen

Toyota Verblitz            

Con el apoyo de la enorme automotriz y un amplio presupuesto, aún no ha podido conseguir trofeos. La llegada de Steve Hansen como Director de Rugby, Michael Hooper y Kieran Read ha instalado una mentalidad ganadora y están invictos tras tres rondas.

Mejor posición: Tercero (2010-11)
DdR: Steve Hansen. Head coach:  Simon Cron
Capitán: Kaito Shigeno, Kieran Read
Jugadores estrellas: Michael Hooper, Kieran Read, Willie le Roux
Ex jugadores notables: Filo Tiatia, Ruan Smith, Takashi Kikutani, Keiji Hirose

Toshiba Brave Lupus 

Más de una década ha pasado desde el último de sus tres títulos y varios pronostican que la espera difícilmente pueda terminar pronto, aún teniendo al capitán de Japón Michael Leitch y al campeón del Súper Rugby Todd Blackadder como entrenador.

Mejor posición: Campeones (2004-05, 05-06, 06-07, 08-09, 09-10)
Head coach: Todd Blackadder
Capitanes: Takahiro Ogawa, Yoshitaka Tokunaga
Jugador estrella: Michael Leitch
Ex jugadores notables: Francois Steyn, Hitoshi Ono

NTT Communications Shining Arcs     

Muy mejorados bajo Hugh Reece-Edwards, una de sus principales estrellas Greig Laidlaw anotó un try en su debut y desde entonces ha encajado bien en un equipo que parece estar bien encaminado.

Mejor posición: Quinto (2018-19)
Head coach: Hugh Reece-Edwards
Capitán: Shokei Kin
Jugadores estrellas: Greig Laidlaw, Christian Lealiifano, Akihito Yamada
Ex jugadores notables: Alesana Tuilagi, Isaac Ross

Mitsubishi Dynaboars

En su segunda temporada - después de haber descendido del Top League en 2008, ya sufrió dos duras derrotas. No obstante, mostraron suficiente personalidad para dar vuelta un 23-13 para derrotar a Munaka Sanix 30-23 en el segundo encuentro de la temporada.

Mejor posición: Catorceavo (2007-08)
Head coach: Greg Cooper
Capitanes: Makoto Tosa, You Deryck Thomas
Jugadores estrellas: Colin Slade
Ex jugadores notables: Shane Williams

Munakata Sanix Blues  

Sin el poder de convocatoria de otros equipo, no tienen profundidad en su escuadra. Un comienzo de temporada decepcionante con tres derrotas consecutivas.

Mejor posición: Séptimos (2009-10)
Head coach: Cory Brown
Capitanes: Ryuichiro Fukutsubo, Dan Pryor
Jugadores estrellas: Karne Hesketh, Lomani Lemeki, Kose Ono
Ex jugadores notables: Jamie Joseph

Honda Heat

Un equipo que sube y baja entre las dos principales divisiones. Sin estrellas a su nombre, el neozelandés Danny Lee deberá buscar ser lo más competitivo posible en su tercera temporada a cargo. Con tres derrotas, está último de la tabla.

Mejor posición: Noveno (2018-19)
Head coach: Danny Lee
Capitán: Ryota Kobayashi
Jugadores estrellas: Koo Jiwon, Franco Mostert
Ex jugadores notables: Rodney So'oialo, Digby Ioane, RG Snyman

CONFERENCIA BLANCA

Panasonic Wild Knights

Marcando el paso en el comienzo con tres triunfos con punto bonus, sus estrellas del extranjero George Kruis y Hadleigh Parkes ya han apoyado tries. Conducidos por el ex coach de los Wallabies Robbie Deans, el profesionalismo de Wild Knights marca el ritmo de la competencia.

Mejor posición: Campeones (2010-11, 13-14, 14-15, 15-16)
Head coach: Robbie Deans
Capitán: Atsushi Sakate
Jugadores estrellas: Shota Horie, George Kruis, Hadleigh Parkes, Rikiya Matsuda, Kenki Fukuoka, Keita Inagaki
Ex jugadores notables: Sonny Bill Williams, Jacques Fourie, David Pocock

Kobelco Steelers

Grandes inversores buscando recrear los días de gloria de los 80s y 90s cuando ganaron siete torneos seguido, la llegada de Wayne Smith y varios All Blacks muestra la intención del equipo que ya ganó sus primeros tres encuentros.

Mejor posición: Campeones (2003-04, 2018)
DoR: Wayne Smith. Head coach: Dave Dillon
Capitanes: Atsushi Hiwasa, Tom Franklin
Jugadores estrellas: Brodie Retallick, Aaron Cruden, Ben Smith, Timothy Lafaele
Ex jugadores notables: Dan Carter, Jaque Fourie, Andy Ellis, Daisuke Ohata

NTT DoCoMo Red Hurricanes

No había tenido una buena temporada en 2020 antes de el temprano cierre, pero la llegada de Johan Ackermann desde Gloucester como entrenador, generó cambios instantáneos. En TJ Perenara tiene un gran líder con un record de tres triunfos consecutivos.

Mejor posición: 11th (2014-15)
Head coach: Johan Ackermann
Captain: Lourens Erasmus
Jugadores estrellas: TJ Perenara, Makazole Mapimpi, Wimpie Vanderwalt
Ex jugadores notables: Handre Pollard, Eben Etzebeth, Liam Squire

Yamaha Júbilo  

Tras quedar cerca varias veces, finalmente fueron campeones nacionales en 2014-15 y estarán desesperados de darle un notable retiro a la estrella de RWC 2015 Ayumu Goromaru con el título.

Mejor posición: Runners-up (2004-05, 14-15, 16-17)
DoR: Takanobu Horikawa. Head coach: Naoya Okubo
Captain: Yuya Oda
Jugadores estrellas: Ayumu Goromaru, Kwagga Smith
Ex jugadores notables: Jerry Collins

Ricoh Black Rams

Grandes jugadores del extranjero han jugado con estos colores, pero no tuvieron la posibilidad de desafiar a los equipos de elite. Tras perder 55 a 14 ante los Wild Knights, se recuperaron para derrotar a Yamaha 23-22 y luego caer 22-17 ante los invictos Red Hurricanes.

Mejor posición: Sextos (2016-17)
DoR: Hiroyuki Kamitori. Head coach: Damien Hill

Capitán: Takeshi Mabuchi
Jugadores estrellas: Netani Vakayalia, Matt Lucas
Ex jugadores notables: Ma’a Nonu, Stephen Larkham, James Haskell, Berrick Barnes  

Canon Eagles

Equipo relativamente nuevo que aceleró desde las divisiones menores hasta llegar al Top League en 2012. Su inconsistencia le negó la posibilidad de lograr mucho desde entonces. El ex coach de los Springboks Allister Coetzee partió en abril de 2020 reemplazado por Keisuke Sawaki. Tienen tres derrotas seguidas en el comienzo de la temporada.

Mejor posición: Sextos (2015-16)
Head coach: Keisuke Sawaki
Captain: Yu Tamura
Jugadores estrellas: Jesse Kriel, Yu Tamura, Fumiaki Tanaka
Ex jugadores notables: Rynier Bernardo, Fred Zelinga

NEC Green Rockets    

Antes del comienzo del Top League eran uno de los equipos más fuertes del país. Otros crecieron pero los Green Rockets no han podido avanzar. Tras dos derrotas consecutivas, no son el último de la tabla por diferencia de puntos.

Mejor posición: Tercero (2004-5, 05-6)
Head coach: Ryota Asano
Capitán: Ryoi Kamei, Daiki Nakajima
Jugadores estrellas: Alex Goode, Jack Lam
Ex jugadores notables: Stephen Donald, Jaco van der Westhuizen, John Kirwan

Hino Red Dolphins

Llegaron al Top League en 2018 para ser los primeros debutantes de los Canon Eagles en 2012/13. Les ha costado mantener el ritmo y pareciera que enfrentan otra dura temporada tras derrotas ante Yamaha Jubilo, Wild Knights y Kobe Steelers.

Mejor posición: Catorceavo (2018-19)
Head coach: Takuro Miuchi
Capitán: Kyosuke Horie, Augustine Pulu
Jugadores estrellas: Nili Latu, Augustine Pulu, Takuma Asahara, Takeshi Kizu
Ex jugadores notables: Rene Ranger, William Tupou, Samuela Anise

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