Poco después de un mes después de que Georgia vuelva a asegurar un nuevo título, este fin de semana comienza una nueva edición del Rugby Europe Championship buscando salir de las sombras del Seis Naciones.

Sin otros partidos previstos para la región, todos los ojos estarán puestos en la primera ronda de la principal competencia de Rugby Europe, con equipos por debajo del Seis Naciones, con el foco extra puesto en el proceso clasificatorio a Rugby World Cup.

El camino a Francia 2023 comenzará para cuatro de los equipos el sábado, incluyendo el campeón defensor Georgia, que nuevamente comenzará como favorito para obtener el título y dar un importante paso hacia su objetivo final de competir entre los mejores del mundo dentro de dos años.

Qué es el Rugby Europe Championship?

La competencia se ha conocido por diferentes nombres desde que se formó por primera vez la International Amateur Rugby Federation (FIRA) en la década de 1930s. En aquellos primeros años, la competencia se conocía como la FIRA Nations Cup antes de redefinirse como European Nations Cup Division 1A en 2000. Desde septiembre de 2016, la división pasó a llamarse Rugby Europe Championship.

Es la cima de la pirámide de Rugby Europe para varones en quince, seguido del Trophy, Conferencia 1 Norte y Sur y Conferencia 2 Norte y Sur.

Quienes participan en 2021?

El campeón defensor Georgia se unirá a Rusia y Rumania, mientras que los vecinos España y Portugal son los otros dos equipos confirmados en 2021. El sexto equipo se decidirá en un partido a jugarse antes del 13 de junio entre el último de la tabla Bélgica y el campeón del Rugby Europe Trophy del año pasado, Holanda. El ganador ascenderá al Rugby Europe Championship y enfrentará al resto de los equipos en fechas a confirmar.

Quien es el equipo dominante?

Habitualmente, Georgia. Los Lelos han ganado 14 de los títulos disponibles desde el 2000, nueve de ellos de manera invicta. Georgia produjo títulos sin derrotas en cada una de las últimas tres temporadas y viene con una racha de quince triunfos consecutivos, desde la derrota por 8 a 7 ante Rumania en marzo de 2017. No perdieron nunca en casa desde que el torneo se juega con el formato actual.

Rumania ganó el primer título del nuevo milenio y se quedaron con el trofeo cuatro veces desde entonces, la última en 2017. Portugal, en 2003, fue el único otro equipo en ganar el título.

Que pasó en 2020?

Georgia se había asegurado del título en la cuarta ronda, en marzo de 2020. Los triunfos consecutivos ante Rumania (41-13), España (23-10), Bélgica (78-6) y Portugal (39-24), asegurando los 10 puntos que les dió el título en un torneo que finalizó once meses más tarde, con el triunfo por 16-7 en Tbilisi. España finalizó en segundo lugar por segundo año consecutivo, adelante de Rumania, Portugal, Rusia y Bélgica. El quinto puesto fue el más bajo para los Osos Rusos en 17 años.

Quién juega el primer fin de semana?

El 6 de marzo, los defensores del título, Georgia, viajan a Lisboa para el primer partido. Los Lelos llevan ocho victorias seguidas ante Os Lobos, que los derrotaron por última vez en 2005.

En el otro encuentro de la primera fecha, Rusia recibirá a Rumania en Sochi. Rusia ganó 32-25 en Krasnodar cuando ambos equipos se enfrentaron en marzo; fue la primera victoria después de cinco victorias de los Robles.

España tendrá libre el primer fin de semana; su comienzo en el torneo será el domingo 14 de marzo en Madrid, ante Georgia.

Como será la clasificación a Rugby World Cup 2023?

Georgia clasificó a Rugby World Cup 2019 directamente al haber finalizado en tercer lugar en su grupo en Inglaterra 2015. Cuatro años más tarde, no pudo repetir el logro en Japón, por lo que deberá ir a través de la ruta de la clasificación para poder jugar en Francia 2023.

Según los resultados que arroje el Rugby Europe Championship de 2021 y 2022, los dos primeros equipos clasificarán a Rugby World Cup 2023 como Europa 1 y Europa 2. El tercer equipo participará del Torneo Clasificatorio Final.

Quien sea Europe 1 jugará en el Grupo C junto a Gales, Australia y Fiji además del ganador del Torneos Clasificatorio Final. Por su parte, Europa 2 se unirá a Sudáfrica, Irlanda, Escocia, y el representante de Asia/Pacífico en el Grupo B.

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