De Jonah Lomu a David Campese, Portia Woodman a Charlotte Caslick, algunos de los nombres más importantes del rugby han competido en los Commonwealth Games - los Juegos de la Mancomunidad - desde que el deporte comenzó a jugarse en Kuala Lumpur en 1998.
El rugby masculino se ha jugado desde entonces en cada Juego, mientras que las mujeres se sumaron en la Gold Coast de Australia en 2018.
Veloz e impredecible, el rugby sevens siempre fue uno de los eventos más populares y el Conventry Stadium, hogar del gigante inglés Wasps, será una gran sede para ver a las estrellas del rugby reducido en acción.
Nueva Zelanda dominó los primeros cuatro Commonwealth Games, ganando cada torneo hasta caer en la final ante Sudáfrica en Glasgow en 2014, recuperando el título en 2018. Las Black Ferns lograron el doblete y ambos equipos serán favoritos a estar nuevamente en el podio.
Con once días de duración, Birmingham 2022 tendrá un record de 286 sesiones en 19 deportes distintos. Los participantes en el mayor evento multideportivo en Gran Bretaña desde los Juegos Olímpicos de Londres en 2012, clasificarán a través del HSBC World Rugby Sevens Series 2020 y 2021, y de varios torneos regionales de clasificación.
Criterio de clasificación
Los mejores nueve equipos de la Mancomunidad, según los resultados del circuito, clasificarán automáticamente al torneo masculino, además del anfitrión Inglaterra. Se sumarán seis clasificados regionales provenientes de África y Asia (dos cada uno), Oceanía y Norteamérica.
Para la competencia femenina, al equipo anfitrión se sumarán los dos mejores equipos del Commonwealth del circuito 2020 y 2021 y el mejor equipo norteamericano. Si un equipo norteamericano ya está entre los dos mejores, el segundo mejor equipo de la región clasificará. Habrá clasificados regionales de África, Asia, Europa y Oceanía en Birmingham.
De no ser por una catástrofe deportiva, las campeones reinantes de Nueva Zelanda debería estar en la segunda ciudad inglesa en 18 meses.
En los varones, los All Blacks Sevens y los Blitzboks obtuvieron 115 y 104 puntos en el Circuito del año pasado, con los también países del Commonwealth Fiji y Australia siguiéndoles, es sencillo pensar que clasificarán en forma directa a Birmingham 2022. Luego de ellos, Canadá, Escocia, Kenia y Samoa están también con el objetivo de evitar el proceso clasificatorio.
Las Black Ferns Sevens tiene una diferencia de 16 puntos sobre Australia y Canadá liderando las posiciones femeninas tras terminar la temporada 2020. Sería difícil para Fijiana encontrar el camino directo al estar a 42 puntos de ese lote.
Deporte apasionante
Porqué el rugby siete es uno de los eventos imperdibles en los Commonwealth Games tiene que ver con la primer final femenina, ganada por Nueva Zelanda en muerte súbita en tiempo extra.
En uno de los mejores partidos de la historia del rugby siete, las campeonas olímpicas Australia y las campeonas mundiales Nueva Zelanda pelearon por el oro durante casi 25 minutos ante el griterío de los espectadores. Fue Kelly Brazier quien rompió la defensa en el sexto minuto de tiempo extra para sellar el triunfo por 17 a 12.
El rugby siete masculino en el Commonwealth Games también tiene momentos inolvidables, como los épicos encuentros entre Nueva Zelanda y Fiji, especialmente en el mejor momento de leyendas como Eric Rush y Waisale Serevi.
Lomu, integrante del World Rugby Hall of Fame, al igual que Serevi, ya era gran figura mundial cuando tuvo un rol clave en el triunfo en Kuala Lumpur, mientras que David Campese, campeón mundial con los Wallabies en 1991, se retiró del rugby internacional con una medalla de bronce.
Los Commonwealth Games también sirvieron como base de lanzamiento para que promisorios jugadores desarrollen su juego frente a estadios llenos y oposición internacional. Mils Muliaina (2002 y 2011) y Kwagga Smith (2014 y 2019) son dos ejemplos de jugadores que ganaron medallas de oro en los Commonwealth Games y luego ganaron la Webb Ellis Cup en Rugby World Cup.
Gracias al enorme alcance y potencia del HSBC World Rugby Sevens Series y el perfil que se obtuvo como deporte olímpico, el rugby siete sigue creciendo en popularidad, listo para ser parte de lo será el más grande de los Commonwealth Games de la historia.
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