En tant que nouvelle présidente de la Australian Sports Commission, Josephine Sukkar espère veiller à la fois physiquement et mentalement à la bonne santé des communautés, grâce au sport. Elle est devenue la première femme nommée à ce poste en janvier 2021, elle qui présidait déjà le Conseil consultatif de la diplomatie sportive du ministère des Affaires étrangères et du Commerce lorsqu'elle a été approchée l'année dernière.
Mais l'opportunité de travailler avec Sport Australia et l'Australian Institute of Sport pour superviser à la fois le sport élite et le sport de loisirs dans le pays, s'est avérée une offre trop bonne pour la refuser.
« Quand j'ai été approchée, spontanément j'ai pensé que ce poste serait une manière de repenser la façon dont le sport pourrait aider à façonner notre nation », explique Joselphone Sukkar à World Rugby.
« Nous avons un temps magnifique, nous sommes un pays qui passe beaucoup de temps à l'extérieur. La plupart de nos enfants font du sport le week-end et, à l'âge adulte, beaucoup continuent. Mais, bien sûr, au fur et à mesure que nous avançons, que nous devenons plus civilisés et plus riches, toutes ces maladies des pays riches – comme l'obésité, le diabète de type 2 par exemple - sont devenues des problèmes pour nous. Mais le sport peut aider à les soigner.
« Et là je me suis dit que j'avais un rôle à jouer pour essayer de travailler avec le gouvernement et toutes les parties prenantes pour voir si nous pouvions remodeler une partie de notre réflexion.
« J'ai envie d'apprendre, de comprendre, de m'investir sur le long terme. J'espère que dans 10 à 20 ans, nous verrons les bienfaits à la fois sociaux et économiques d'une nation en forme et en bonne santé – que ce soit sur le plan mental et physique. »
Se sortir du Covid
Josephine Sukkar assure que le plus grand défi auquel elle est confrontée dans ce rôle est de savoir comment aider l'Australie à se remettre de la pandémie de Covid-19 en cours, qui s'est installée peu de temps après que les incendies de forêt aient dévasté des pans entiers du pays et de la faune.
« Comment pouvons-nous sortir d'un environnement Covid où nous ne pouvions plus pratiquer de sport, et en particulier de sport d'équipe ? », interroge-t-elle. « Comment pouvons-nous progressivement, petit à petit, aider notre pays et les Australiens qui veulent participer, en particulier à des sports d'équipe, à le faire en toute sécurité ?
« Des temps comme nous en vivons actuellement donnent l'occasion de repenser et de réinventer les opportunités que nous pourrions avoir maintenant, après avoir pris du recul et considéré différemment le sport dans ce pays.
« J'ai très envie de travailler avec des organismes sportifs pour comprendre, oui. Il y a beaucoup de choses qui n'ont pas bien fonctionné ou que nous n'aurions pas dû faire, que nous aurions aimé ne pas vivre.
« Mais comme pour tout, on verra les opportunités qui se présenteront. Je dois passer un peu de temps à écouter les organes directeurs et voir ce qu'ils veulent. »
Une victoire importante et symbolique
Josephine Sukkar a grandi dans le sport car son père était un médecin qui travaillait avec des équipes locales de rugby à XIII, puis il s'est porté bénévole aux Jeux olympiques de Sydney. Mais ce n'est que lorsqu'elle a rencontré son mari, Tony, qui jouait pour Sydney University, qu'elle a été initiée au rugby à XV.
Au cours des trois dernières décennies, le rugby est ainsi devenu une part importante de sa vie. L’entreprise familiale Buildcorp parraine les Wallaroos et Josephine est la présidente de l’Australian Women’s Rugby.
Le lobbying de Sukkar et de Buildcorp a également aidé les Wallaroos dans leur combat pour être autorisées à porter les armoiries de l'Australie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2017.
« C'était un problème pour certaines joueuses, car certaines d'entre elles travaillaient pour le gouvernement. Et dans ces postes gouvernementaux, si elles représentaient leur pays, mais uniquement si elles portaient un vêtement avec les armoiries dessus, alors elles pouvaient avoir des congés spéciaux », révèle Josephine Sukkar.
« C'était la seule de nos équipes qui n'était pas autorisée à partir avec les armoiries ! Aider à défendre cette cause pour qu'enfin elle soit appliquée, afin que les femmes puissent être fières en regardant le drapeau australien monter. Et, qu'elles puissent vraiment porter les armoiries pour représenter officiellement leur pays, c'était quelque chose d'important pour moi. Ce n'était pas grand-chose au final, mais pour les femmes, c'était vraiment important. »
Dans la perspective de la RWC 2021, la première édition féminine à se tenir dans l'hémisphère sud, Josephine Sukkar est persuadée que le tournoi sera un événement marquant.
« Comment profiter de ce qu'une Coupe du Monde féminine, dans n'importe quel sport, produit comme impact sur un pays, au-delà du simple fait que les femmes puissent y participer ? », se demande-t-elle.
« De mon point de vue, chaque année, les organisations sont encore mieux. L'Irlande a fait un travail formidable en accueillant la Coupe du Monde de Rugby féminin en 2017. J'ai assisté à cet événement, c'était fabuleux et depuis chacun essaie de faire mieux.
« Je me souviens que c'était déjà le cas des Jeux Olympiques de L.A. Les premiers Jeux qui étaient en fait avec un enjeu commercial et qui ont été très, très rentables. Donc, chaque fois qu'il y a un nouvel événement, avec plus de visibilité et plus de couverture, nous en tirons tous des leçons. »
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