L'Irlande et le Pays de Galles n’ont peut-être pas un trophée commun à se disputer, mais leur rivalité est l'une des plus féroces du Tournoi des Six Nations.

Le duel, qui a 139 ans aujourd’hui, a une longue histoire derrière, faite de passion et d’envie. « Parmi toutes les équipes des Six Nations, ce sont probablement les Gallois qui aiment le moins les Irlandais », confiait d’ailleurs Warren Gatland en 2009.

Quand a eu lieu le premier match ?

L’Irlande et le Pays de Galles ont disputé pour la première fois un test-match à Lansdowne Road à Dublin le 28 janvier 1882. Le Pays de Galles a remporté cette première rencontre par deux buts à zéro, et a suivi avec une victoire 1-0 - obtenue grâce à un drop de Buller Stadden - lorsque les équipes se sont rencontrées à Cardiff pour la première fois le 12 avril 1884.

Le premier test féminin entre les deux équipes a eu lieu lors du Women’s Home Nations en 1996. À Dublin, le 3 mars de cette année-là, l’Irlande a gagné 22-6. Les équipes se sont retrouvées à nouveau au Brewery Field de Bridgend, le 26 janvier 1997, le Pays de Galles sortant victorieux 32-5.

Où sont joués ces matches ?

Le Principality Stadium de Cardiff accueillera la rencontre lors du Tournoi des Six Nations 2021 entre les deux équipes le 7 février. Construit pour la Coupe du Monde de Rugby 1999, le stade se trouve sur le site qui a accueilli pour la première fois le match en 1884. L'Irlande a joué dans différents stades du Pays de Galles jusqu'en 1955, avant que Cardiff ne devienne le siège permanent de l'équipe nationale masculine galloise, à l'exception de deux fois, à la fin 1990, lorsque l'équipe a joué au stade de Wembley à Londres.

La victoire 32-9 des Irlandais contre le Pays de Galles en novembre lors des Six Nations de la saison dernière a été jouée à l’Aviva Stadium, qui se trouve sur le même terrain à Dublin que là où le premier match a été disputé 138 ans plus tôt. Le Pays de Galles a également joué à Belfast et à Limerick ainsi qu'à Dublin entre 1882-1952, lorsque la capitale irlandaise est devenue le principal centre d’attraction. Deux matches, en 2008 et 2010, ont été disputés à Croke Park pendant la construction de l'Aviva Stadium.

Le RFC Old Belvedere de Dublin a de son côté accueilli le premier test féminin entre les deux équipes. Le match a depuis été disputé sur plusieurs terrains à travers le Pays de Galles et l'Irlande. Energia Park à Dublin et Cardiff Arms Park sont actuellement utilisés pour les tests.

Est-ce que les deux équipes se disputent un même trophée ?

Absolument pas. Ni les équipes masculines ni les équipes féminines ne jouent pour une coupe spécifique, comme la Calcutta Cup, lorsqu’elles se font face.

Qui gagne généralement ?

Sur les 131 matches déjà disputés entre les deux équipes hommes, le Pays de Galles en a remporté 69 et l’Irlande est sortie victorieuse à 55 reprises ; il y a eu sept résultats nuls. La plus grande série de victoires du Pays de Galles a eu lieu dans les années 1970, une décennie au cours de laquelle les Gallois n’ont perdu qu’un seul match contre leurs rivaux irlandais (le premier, en 1970). Ils comptent également une série de cinq victoires entre 1975 et 1979.

Cependant, l'Irlande a pris le dessus à l'ère professionnelle. Depuis le Tournoi des Cinq Nations en 1996, les Irlandais ont remporté 20 des 32 matches disputés, dont une séquence de cinq victoires consécutives entre 2001 et 2004. L’équipe d’Andy Farrell, quant à elle, est actuellement à une victoire à l’extérieur du record avant la prochaine rencontre prévue le 7 février 2021.

Le Pays de Galles détient pour sa part l’avantage dans le face-à-face entre les équipes féminines, ayant remporté 16 des 27 matches disputés. Ces victoires incluent une série de huit entre 1997 et 2004. L'Irlande s'est toutefois mieux comportée ces dernières années, remportant huit des onze rencontres précédentes - dont une série de six victoires consécutives entre 2012 et 2017. Cette séquence a pris fin à la RWC 2017, lorsque le Pays de Galles s'est qualifié automatiquement pour la RWC 2021 avec une victoire de 27-17.

Qui a joué le plus lors de ces rencontres ?

Aucun joueur n'a été sélectionné plus de fois que l'ancien talonneur irlandais Rory Best, qui a gagné 18 sélections contre le Pays de Galles. Cinq de ces sélections ont eu lieu avec le brassard de capitaine. Rory Best, cependant, a été un remplaçant dans quatre de ses 18 matches contre le Pays de Galles, ce qui signifie que Brian O’Driscoll a été titulaire sur plus de matches Irlande-Pays de Galles que quiconque. Il a été titulaire sur ses 16 sélections et a mené l’Irlande à dix reprises en tant que capitaine, soit plus que n’importe quel autre joueur.

Sans surprise, étant donné qu'il compte le record du monde de 152 tests à ce jour, le Gallois Alun Wyn Jones a affronté l'Irlande à plus d'occasions que tout autre joueur de son pays. Jones a été sélectionné quinze fois, soit une de plus que Gethin Jenkins et deux de plus que George North, Justin Tipuric et Leigh Halfpenny. Alun Wyn Jones a été le capitaine du Pays de Galles à sept reprises contre l'Irlande, une de plus qu'Arthur Gould et son prédécesseur, Sam Warburton.

Qui a inscrit le plus d’essais ?

Johnnie Williams, membre du World Rugby Hall of Fame, a marqué huit essais en seulement cinq tests contre l'Irlande entre 1907 et 1911, dont deux triplés marqués à l’Arms Park de Cardiff en 1907 et à Lansdowne Road trois ans plus tard. Brian O’Driscoll, lui aussi membre du World Rugby Hall of Fame, est le meilleur marqueur d’essais de l’Irlande sur ces duels. Le centre a marqué sept essais en 16 matches contre le Pays de Galles.

QUI A MARQUÉ LE PLUS DE POINTS ?

L'ancien demi d’ouverture du Pays de Galles Neil Jenkins a marqué plus de points dans ces matches que tout autre joueur. 113 de ses 1 049 points en tests ont été inscrits contre les Irlandais. L’actuel numéro 10 de l'Irlande, Johnny Sexton, a déjà mis 108 points au Pays de Galles. En face, Stephen Jones a marqué 107 points en tout. Si Sexton est aligné contre le Pays de Galles le 7 février, il aura l’opportunité de dépasser le record de Neil Jenkins.

Quelqu'un a-t-il déjà été expulsé ?

Seuls deux joueurs ont reçu un carton rouge lors d'un match entre l'Irlande et le Pays de Galles - et les deux l’ont été à la suite du même incident. Le numéro huit de l'Irlande Willie Duggan et le deuxième-ligne du Pays de Galles Geoff Wheel ont été expulsés par l'arbitre Norman Sanson pour s'être battus lors du match des Cinq Nations à Cardiff le 15 janvier 1977. Les deux joueurs sont devenus du même coup les premiers joueurs à être expulsés pendant un match du Tournoi.

Ce duel a-t-il déjà eu lieu en Coupe du Monde de Rugby ?

Oui. Les deux équipes se sont rencontrées à trois reprises lors d’une édition de la Coupe du Monde de Rugby chez les hommes. Lors de la première édition en 1987, le Pays de Galles a remporté cette rencontre de la poule 2 à l’Athletic Park de Wellington, 13-6. Huit ans plus tard, les équipes se sont de nouveau rencontrées, à Ellis Park à Johannesburg pendant la Coupe du Monde de Rugby 1995, l'Irlande sortant victorieuse d'un seul point 24-23, alors que le Pays de Galles n’a pas pu sortir de sa poule. La dernière rencontre en Coupe du Monde de Rugby a eu lieu en Nouvelle-Zélande en 2011 lorsque le Pays de Galles a remporté le quart de finale 22-10. Par coïncidence, ce match a également eu lieu à Wellington, mais au Wellington Regional Stadium.

Chez les filles, les nations ne se sont rencontrées qu’une seule fois lors d’une Coupe du Monde de Rugby, mais c’était une rencontre importante. Le Pays de Galles a battu l'Irlande lors du match pour la septième place au Kingspan Stadium lors de la dernière journée de la RWC 2017. Avec sa victoire 27-17 à Belfast, le Pays de Galles s'est qualifié automatiquement pour la Nouvelle-Zélande en 2021.

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