El rugby femenino está despegando en el pueblo de Ambatondrazaka, en el este de Madagascar, a casi 300 kilómetros de la capital, Tanarife. Entre los pocos más de 50 mil habitantes vive una de las embajadoras más apasionadas del rugby: Ando Niaina Herimahefa.

Acaba de ser elegida como la Gerente de Rugby Femenino de la Madagascan Rugby Federation, un hermoso desafío para esta joven, dinámica y sonriente mujer de 27 años.

En Ambatondrazaka, ni siquiera los padres y dos hermanas de Herimahefa saben sobre el rugby. "Lo vi jugarse en televisión aunque nunca lo practiqué," admite. "Le pregunté a mi padre como se jugaba y él tampoco lo sabía." Nada de esto importó ya que sus padres le advirtieron que no podría jugarlo.

Por entonces, Herimahefa jugaba basketball y handball, participando en competencias escolares nacionales; el deporte era parte de su vida y pronto el rugby fue el deporte que eligió. Su llegada a la universidad sería un paso decisivo - el resto es historia.

'Rugby, mi passion'

En su primer año universitario, Herimahefa encontró el mundo del rugby por primera vez. "Una amiga me invitó a unirme a un club, pero sabía que mis padres no lo aceptarían nunca. Hubo una nueva oportunidad y acepté ser oficial de partido. Me hice referí, luego jefe de referís y luego estuve a cargo del desarrollo del rugby colegia," cuenta.

Herimahefa se recibió de profesora de deporte. "Me encantaba jugar con los niños. Para mí, el rugby era una pasión." Entonces, sus padres cambiaron de parecer ya que ser referí no implica contacto físico con los rivales y aceptaron el creciente amor de su hija por el rugby.

En menos de 10 años, Herimahefa creció dentro del rugby de Madagascar. "Aquí, el rugby no es como el fútbol, que todos conocen. El rugby es un deporte que se juega sobre todo en la capital, pero casi no se practica en los pueblos."

Junto a la organización humanitaria Terres en Mêlée, que trabaja con Spirit of Rugby de World Rugby y Get Into Rugby, Herimahefa ahora trabaja para popularizar el rugby entre los jóvenes, especialmente las niñas.

“Mi trabajo es desarrollar el rugby femenino, atraer más mujeres al rugby, como jugadoras, entrenadores, fisios, referís," explica. La confianza de su unión ayudó a que en 2020 recibiera la Beca de Liderazgo Ejecutivo Femenino de World Rugby (Women’s Executive Leadership Scholarship) para ayudarla a conseguir su increíble desafío.

'Quiero el rugby como deporte femenino en Madagascar'

“Quedé feliz como mi beca! Mi padre se enteró por las redes sociales; ni tiempo de avisarle tuve."

Una de las principales bondades de Herimahefa es su experiencia en la comunicación, lograda como profesora de deportes. "En mi trabajo es fácil trabajar con mis compañeros, crear una relación."

"Tenemos entrenos para maestros escolares para que enseñen a los niños. Hace tres años que tenemos un campeonato colegial en Madagascar. El rugby femenino es menos popular que el masculino, pero ese es el desafío. Quiero el rugby como deporte femenino en Madagascar."

“Nuestro principal problema es que en los pueblos pocos padres saben qué es el rugby, los valores que tiene. Debemos hacerles entender que no es un peligro para las niñas, pero que las ayudará en su educación y su vida."

Herimahefa es la confirmación de esto. "Al principio mi familia no podía imaginar que gracias al rugby había sido exitosa en mis estudios. El rugby me ayudó a desarrollarme, es realmente excepcional."

Ejemplo a seguir

Tímida y humilde, Herimahefa reconoce que puede ser una líder, un ejemplo para que las chicas sigan. "Quisiera establecer managers en cada liga para el rugby se desarrolle en las provincias. Quizás haya mujeres que no saben aún que pueden ser líderes como yo. Mi objetivo es trabajar con un equipo con el que podamos desarrollar el rugby," dice.

"Para mí, ya es un sueño que quiero preservar. Haré lo mejor de mí para ayudar a las niñas a que lleguen a todo su potencial. Quiero que el rugby sea una referencia del deporte femenino en Madagascar. Y por qué, el resto de África?"

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