Puede que Fiji haya llegado a las fases finales tan solo dos veces en su historia, pero han sido siempre una luz en Rugby World Cup con su juego y sus ganas de atacar desde su campo y mantener el juego vivo. Fiji siempre produjo momentos sobresalientes en la historia del torneo.
Analizamos la historia de Fiji en Rugby World Cup.
Debut en RWC: 24 May, 1987 v Argentina at Rugby Park, Hamilton
Partidos en RWC: Jugados 32 – Ganados 11 Empatados 0 Perdidos 21 – Puntos a Favor 732 Puntos en contra 971 – Porcentaje de triunfos: 34%
Más partidos en RWC: Nicky Little, 14
Más tries en RWC: Vereniki Goneva, 5
Mejor posición final: Cuartos de final (1987, 2007)
Clasificación a RWC 2023: Tercero en el Grupo D en RWC 2019
Partido más recordado: Sin dudas, el momento más recordado de Fiji en una Rugby World Cup fue en Francia 2007 cuando derrotaron a Gales 38 a 34 en Nantes. El try de Martyn Williams a los 73 minutos pareció salvar a Gales, pero la salvación llegó con el try del pilar Graham Dewes que apoyó su primer y único try en un test para poner a Fiji en cuartos de final.
Momento icónico: El primer triunfo de Fiji en una Rugby World Cup fue muy agradecido teniendo en cuenta que casi no pueden llegar a Nueva Zelanda en 1987. Un golpe militar en la previa del torneo puso en duda su participación y los organizadores tenían a Western Samoa listos por si fuere necesario. Con una preparación tan caótica, Fiji tuvo un gran comienzo derrotando a la Argentina de Hugo Porta por 28 a 9.
Punto bajo: Perder 30 a 27 ante Uruguay, un equipo nueve puestos debajo en el World Rugby Men’s Rankings, en Rugby World Cup 2019. Cerca de esa derrota está la sufrida ante Gales por 66 a 0 en RWC 2011, cuatro años después de haber derrotado a ese mismo rival.
Jugador icónico: Rupeni Caucaunibuca. Tras un fantástico try ante Francia, Caucaunibuca regresó de una suspensión de dos partidos en gran forma en RWC 2003, apoyando dos tries en el primer tiempo ante Escocia en Sydney. En una demostración de poder y velocidad, el enigmático wing quebró la defensa pegado al touch izquierdo en el primer try mientras que corrió 70 metres para vender a los escoceses en el segundo. “Give it to Caucau and he is go-go, gone!” gritaba el comentarista. Lamentablemente para Fiji, quedaron a dos puntos ya que el try de Tom Smith definió el partido con un 22 a 20 para Escocia.
Rompiendo records: Vereniki Goneva se convirtió en el try-man de Fiji en Rugby World Cups al apoyar su quinto try en la derrota ante Gales en RWC 2015. Sus anteriores cuatro llegaron en el mismo partido, ante Namibia en RWC 2011. Goneva no pudo sumar en sus dos partidos en Japón, pero sigue siendo el más leal de su país en Rugby World Cups.
¿Sabías qué? Fiji ganó dos Rugby World Cups … ¡aunque en sevens! Levantaron la Melrose Cup en rugby reducido en 1997 y 2005.
Dicho: “Ser parte de un Mundial es algo que te llena de humildad, verlo jugar con esa mezcla de potencia, velocidad e inteligencia,” comentó el entrenador de Inglaterra Eddie Jones al verlo a Sami Radradra en una estupenda actuación como centro/wing ante Gales en RWC 2019.
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