Brazil nunca compitió en el gran torneo, mientras que Portugal estuvo en Francia la última vez que ese país organizó Rugby World Cup in 2007.

Frederico Sousa, primer centro durante aquel torneo, luego se convirtió en entrenador del seleccionado nacional y es hoy el Director de Rugby de Portugal y hoy tiene todas las ambiciones de llevar al equipo donde ya ha estado.

“Nuestro objetivo es simple: clasificar a RWC," dice de cara a dos partidos preparatorios después de una temporada golpeada por el COVID-19.

"Nuestro objetivo a corto plazo es tener dos buenos partidos para solidificar nuestra posición en el Ranking de World Rugby (actualmente, 21) y estar listo para los partidos de febrero y marzo."

A los 42 años, Sousa, que jugó su 47 y último cap en Francia 2007, saben bien lo que significa una Rugby World Cup.

"Es un objetivo de toda la comunidad del rugby de Portugal y generaría más sponsors, atención de la prensa, crecimiento en cantidad de jugadores."

Evitar el Plan B

Poder estar en Francia, por supuesto, no será sencillo. "Queremos clasificar directamente, que es mucho más sencillo que el Plan B, el camino más largo," explica.

Portugal and Brazil collide as both teams aim for Rugby World Cup 2023.

Ese fue el camino que tomó Portugal hace catorce años. Para evitarlo, deberán superar lo que representan equipos experimentados como Georgia, Rumania y España.

Antes de que esto suceda, hay dos tests ante Os Tupis, contra quien cayeron 26 a 24 la última vez que se enfrentaron, en San Pablo, el año pasado. La serie está empatada dos a dos.

El plantel portugués es conducido por el ex internacional francés Patrice Lagisquet y tiene un buen equilibrio entre jugadores jóvenes y experimentados. Recientes participantes en el World Rugby U20 Trophy generaron jugadores de promesa, entre ellos el segundo línea de Grenoble FC José Madeira y varios otros jugando en el rugby francés.

“Los M20s nos demostraron que podemos ser competitivos y soñar con Rugby World Cup," dice Sousa. "Esta ventana es importante para consolidar el equipo y ganar experiencia. La motivación es enorme."

Rugby World Cup en el horizonte

Para Brasil,la serie también es de enorme importancia de cara al proceso clasificatorio, aún por anunciarse, para Sudamérica Rugby.

Si bien Brasil perdió sus tres partidos en el reciente Sudamericano 4 Naciones – frente a Uruguay XV 25-17, Argentina XV 40-15 y Chile XV 26-16 – en partidos sin caps, estos le dieron al head coach Fernando Portugal el lujo de poder probar a jóvenes valores, introduciéndoles de a poco en un rugby de primer nivel.

Con tan solo un partido jugado por Corinthians, la franquicia brasilera en la Superliga Americana de Rugby, en todo 2020, “el Sudamericano 4 Naciones nos dio el muy necesario tiempo de juego; hubo flexibilidad para hacer los cambios y los nuevos jugadores tuvieron oportunidades para mostrarnos su talento."

Contra Portugal, la vara será más alta. "Son test-matches opficiales y necesitamos construir un plan de juego. Los jóvenes ya consiguieron experiencia y saben que todo es posible."

Por su parte, el capitán Felipe Sancery opinó de cara a los dos partidos: “Hemos logra un buen espíritu de equipo y aprendimos de nuestros errores en el Sudamericano. Ahora, debemos tener la calma para tomar las decisiones correctas."

En vivo

Ambos partidos, que comenzarán a las 3pm (GMT) el 21 y 28 de noviembre se verán en vivo en todo el mundo a través de Rugby TV, el canal propio de la Federaçao Portuguesa de Rugby’. También se verá en el app oficial de Sudamérica Rugby, disponible en Google Play y Apple Store.