Avant de rejoindre les équipes des Six Nations pour participer à la toute nouvelle Coupe d'Automne des Nations (ANC), les Fidji et la Géorgie ont bénéficié d'un soutien et d'un investissement importants de la part de World Rugby.

Un soutien financier d’environ 3,61 millions d'euros a été apporté en 2020 dans le cadre de la stratégie de World Rugby visant à accroître la compétitivité du rugby international.

L'investissement a été utilisé pour régler les déplacements, le coût de l'organisation des stages d'entraînement en France et des mesures de soutien au Covid-19, ainsi que pour faire venir des entraîneurs spécialisés dans les staffs au moment où les Fidji et la Géorgie cherchent à construire sur leurs récents succès en Coupe du Monde de Rugby.

Les résultats positifs, cependant, ne sont pas entièrement basés sur l'aspect financier, mais sur le développement de talents locaux jusqu'au niveau international. Et les gains réalisés dans ce domaine se manifestent dans la composition des équipes fidjienne et géorgienne pour la Coupe d'Automne des Nations.

Un moteur de développement

« World Rugby considère que la Coupe d'Automne des Nations est vital pour le développement des Fidji et de la Géorgie en tant que futures équipes très performantes en Coupe du Monde de Rugby », a déclaré Peter Horne, directeur général de la haute performance à World Rugby.

« Les Fidji et la Géorgie, de même que le Japon et l'Uruguay, sont des nations émergentes des plus remarquables et elles n'ont pas cessé de s'améliorer au cours du dernier cycle.

« L'objectif est de les aider à prendre de l'avance sur le cycle de la prochaine Coupe du Monde de Rugby, non seulement en formant de nouveaux joueurs, mais aussi en développant leurs marques de rugby. »

Grâce au financement de World Rugby, Vern Cotter a ainsi pu renforcer son staff avec des spécialistes de classe mondiale alors qu'il se prépare pour son premier match aux commandes des Flying Fijians, contre la France à Vannes le 15 novembre.

L'ancien arbitre international Glen Jackson a rejoint son équipe en tant qu'entraîneur technique dans le but d'améliorer la discipline des joueurs lors du tournoi qui se déroulera sur un mois et au cours duquel les Fidji affronteront également l'Italie et l'Écosse en phase de poule, avant un autre match de la dernière journée.

Glen Jackson est accompagné de ses compatriotes néo-zélandais Daryl Gibson (arrières) et Jason Ryan (attaquants), ainsi que de l'ancien adjoint des Springboks Richard Gray (contact et phase post-plaquage), tandis que le consultant en condition physique de World Rugby, Craig White, apporte avec lui une expertise considérable.

Craig White faisait d'ailleurs partie du staff de l'Uruguay lorsque Los Teros ont remporté une victoire surprise 30-27 contre les Fidji à la Coupe du Monde de Rugby 2019. Il a également travaillé avec les British and Irish Lions ainsi qu'avec le Pays de Galles. Enfin, il a connu des succès exceptionnels avec Les Wasps à l'époque victorieuse de Warren Gatland.

Passés des Drua aux Flying

World Rugby a également aidé à conserver les joueurs des Fiji Drua sous contrat après l'annulation du championnat national de rugby australien (NRC) pour 2020 en raison du Covid-19, ce qui leur a permis de pouvoir prétendre à être sélectionnés avec les Flying Fijians.

Le deuxième-ligne Albert Tuisue, le talonneur Mesulame Dolokoto et le demi de mêlée Frank Lomani ont remporté le NRC avec les Drua lors de la deuxième saison de l'équipe en 2018 et sont maintenant des membres clés des Flying Fijians, dont neuf joueurs évoluent aux Fidji.

Albert Tuisue a marqué deux fois lors de la finale remportée 36-26 par les Drua contre le Queensland Country et est l'un des joueurs à surveiller de très près dans la Coupe d'Automne des Nations, après une grosse saison avec les London Irish en Premiership anglaise.

L’expérience de Frank Lomani est encore plus ancrée dans le florissant rugby fidjien. Il a joué pour les Fiji Warriors (le deuxième XV du pays) ainsi que pour les Drua et a participé à la Coupe du Monde de Rugby 2019 après avoir participé au High Performance Combine financé par World Rugby pour les joueurs des îles du Pacifique.

Alors que Tuisue, Dolokoto et Lomani sont tous à la moitié de leur vingtaine et, espérons-le, ont encore beaucoup de sélections devant eux, World Rugby continue d'investir dans des formations de coaching et de développement à destination des joueurs des îles du Pacifique en vue d'envisager le rugby au-delà du jeu.

Par exemple, l'ancien deuxième-ligne des Fidji, Simon Raiwalui, occupe désormais un rôle de premier plan au sein du département de haute performance des Fidji, et on espère que de nombreux autres resteront dans le rugby et suivront ses traces dans les années à venir.

L'apport majeur de Calvin Morriss auprès des Géorgiens

Afin de permettre à la Géorgie de négocier une poule en apparence difficile comprenant l'Angleterre, l'Irlande et le Pays de Galles, le staff mené par le sélectionneur Levan Maisashvili a été renforcé.

Calvin Morriss, conseiller en haute performance à World Rugby, est un nom familier pour les fans de rugby des Lelos puisqu'il était déjà dans le giron de l'équipe lors de la Coupe du Monde de Rugby 2015. La Géorgie avait alors pour la première fois remporté deux matches de poule lors de ce tournoi, ce qui lui avait permis de se qualifier automatiquement pour le Japon 2019 grâce à leur troisième place de la poule.

Calvin Morriss était également entraîneur-adjoint chargé de la condition physique de l'équipe d'Angleterre lorsque le XV de la Rose a remporté la Coupe du Monde de Rugby 2003 en Australie.

Au cours du cycle entre les deux Coupes du Monde de Rugby 2015 et 2019, Morriss a aussi connu un succès exceptionnel avec British Cycling. Mais il revient désormais à ses racines rugbystiques pour aider la Géorgie.

« Nous sommes un partenaire clé dans leur programme, que ce soit au niveau des entraînements quotidiens, du sélectionneur ainsi que de membres du staff spécialisés dans le haut niveau qui ont été financés par l'investissement de World Rugby », a déclaré Peter Horne.