Joe Marchant espère vivement que l'expérience qu'il a emmagasinée avec les Blues pendant sa pige en Super Rugby pourra l'aider à décrocher encore plus de sélections avec l'Angleterre dans les semaines à venir.

Le centre des Harlequins avait conclu un deal avec son club de Premiership qui l'autorisait à passer les six premiers mois de l'année avec les Blues à Auckland. Joe Marchant (trois sélections) a fait le voyage jusqu'en Nouvelle-Zélande avec la bénédiction de Paul Gustard et d'Eddie Jones, ses entraîneurs de club et de sélection nationale. Il n'a pas fait le déplacement pour rien puisqu'il a inscrit trois essais en sept matches avec les Blues.

Revenu auprès des Harlequins en août, le joueur de 24 ans fait partie des 36 à participer à un stage d'entraînement avec l'Angleterre depuis samedi 7 novembre pour préparer la Coupe d'Automne des Nations et le match d'ouverture contre la Géorgie.

« Je pense que j'ai pas mal appris sur la vitesse d'exécution là-bas et comment mettre la main sur le ballon », raconte Joe Marchant à World Rugby. « Ça n'a pas été simple de revenir ici et de reprendre ma place. Je suis parti pour m'améliorer et apprendre plus et avec de la chance remettre le maillot blanc dès mon retour. J'espère juste que je vais avoir cette chance, je croise les doigts. »

La différence de jeu

Bien que le temps qu'a passé Joe à Auckland a été quelque peu perturbé par la pandémie de Covid-19, il a quand même pu s'entraîner et jouer avec quelques-uns des meilleurs joueurs du monde parmi lesquels Beauden Barrett, Rieko Ioane, Caleb Clarke et Hoskins Sotutu.

« Les skills de ces gars-là sont complètement dingues ! », remarque-t-il. « Il y a des gars connus et d'autres qui le sont moins, mais tous ont un jeu impressionnant. »

Et lorsqu'on lui pose la question de quelle est la plus grande différence entre le jeu pratiqué dans l'hémisphère sud et celui joué dans l'hémisphère nord, il répond sans détour : « la vitesse d'exécution. C'est juste la façon dont ils ont de jouer ensemble. Les arrières ont beaucoup de responsabilités par exemple. Et je note une sérieuse différence avec les Harlequins maintenant. »

Joe Marchant n'a pas encore eu la chance de réintégrer le XV de la Rose depuis la préparation à la Coupe du Monde de Rugby 2019. Il admet aujourd'hui que « ça faisait un peu bizarre » de revenir en stage avec le groupe, même s'il se satisfaisait d'y être retourné. Il a parlé de son expérience en Nouvelle-Zélande avec Eddie Jones et espère maintenant que celle-ci lui servira à être sélectionné pendant la Coupe d'Automne des Nations.

« J'ai parlé aux deux (Paul Gustard et Eddie Jones, ndlr) qui voulaient savoir ce que j'avais appris là-bas et comment je pourrais en faire profiter l'équipe », explique Joe. « Simplement mettre la main un peu plus souvent sur le ballon peut faire la différence. Il y a beaucoup de choses positives et il faut pouvoir les mettre en pratique, maintenant. Et j'espère que très vite on verra le résultat. »

Toujours partant

Personne ne peut lui contester la volonté de jouer au plus haut niveau, avec les meilleurs. Et en ce sens, il est prêt à tout pour s'attirer les faveurs du big boss.

« Je suis toujours volontaire pour tout », assure-t-il. « Mais tous les jeunes sont pareils. Ils sont tous partants parce qu'ils veulent être retenus. On veut tous la même chose. Donc, avec un peu de chance, j'arriverais à décrocher un peu de temps de jeu. Mais pour le moment, je fais profil bas, je travaille à fond et je croise les doigts. »

Après le succès remporté dans le Six Nations, l'humeur dans le camp anglais est excellente au moment d'entamer la Coupe d'Automne des Nations.

« C'est génial d'avoir pu gagner le Tournoi », admet Joe Marchant. « Et tout le monde a hâte de disputer cette nouvelle compétition. On va jouer la Géorgie pour commencer et ça va tout de suite nous mettre dans l'ambiance. Nous sommes prêts. »

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