Para Ramsey Tomokino, Head Coach de Manusina, poder clasificar a Rugby World Cup 2021, será "enormemente importante para el desarrollo del rugby en Samoa."

Este sábado Samoa enfrenta a Tonga el sábado por un lugar en el torneo de repechaje final que decidirá el doceavo y último participante para el torneo del año próximo.

Será en Auckland, una de las sedes de RWC 2021 y se hará allí debido a la pandemia del COVID-19 que forzó la postergación del partido previsto para abril en Apia.

La enorme diáspora de ambos países promete un partido festivo.

“Es importante clasificar ya que generaría más partidos para Manusina, mas cobertura radial en los pequeños poblados permitiendo que más familias comprendan a sus hijas y sobrinas que quieren jugar rugby," dijo Tomokino.

“Queremos mostrarles que les permitirá conocer el mundo gracias al rugby internacional."

“Poder jugar contras las Blacks Ferns y las Wallaroos. Creo que con acceso a nuestras mejores jugadoras, podemos ser un equipo competitivo."

 

"Que tan bueno sería para nuestra región que Samoa o Tonga acompañe a Manusina en un Mundial? Obviamente queremos que sea Samoa!"

Desarrollando nuevo talento

No pudiendo convocar a jugadoras de Samoa, Tomokino debería elegir su equipo del plantel de 60 jugadoras en Nueva Zelanda.

La reciente Farah Palmer Cup le permitió ver a sus jugadoras en acción, aunque tuvo un costo importante, la lesión de su hija y principal saltadora en el lineout, Taylah Hodson-Tomokino.

"Dadas las condiciones, hemos tenido una buena preparación," reflexiona.

"Lastima no poder contar con algunas de nuestras jugadoras en Samoa, Australia, Estados Unidos y partes de Asia. Pero lo vemos como una oportunidad para desarrollar más jugadoras para Manusina."

Gracias a fondos de World Rugby, la Samoa Rugby Union pudo reunir a Manusina en New Plymouth y organizar un partido contra Taranaki Whio, de la FPC.

“Les agradecemos a las rivales y su coach La Toya Mason por el partido después de lo que fue una dura temporada."

“Estamos ahora buscando establecer un camino para nuestras jugadores a través del sistema de Taranaki, ofreciendo también oportunidades para nuestras chicas en Samoa."

Mojón para Tonga

"De los equipos del Pacífico, el nuestro es el equipo más novato," reconoce Sione Palu, asistente del entrenador de Tonga.

Cuando se enfrentaron con Samoa en el proceso de RWC 2014, cayeron 60 a 5 en el tercer test de las tonganas.

 “Si bien no hemos competido mucho, estar donde estamos ahora merece celebrarse."

La última vez que se enfrentaron, en 2018, Samoa volvió a ganar, 62 a 26.

“Tendremos unas siete jugadoras de ese encuentro," reveló Tomokino. 

“Aquella vez, después de cuatro años sin rugby internacional, teníamos 23 debutantes en un plantel de 26. De hecho, desde 2018, han debutado 47 jugadoras."

“Quisiéramos generar estabilidad, pero dadas las condiciones actuales, tendremos más debutantes en este encuentro."

Con 31 tests desde el 2000, Samoa tiene mucha más experiencia internacional.

Pulu sabe que Tonga, que llegó a esta instancia al derrotar a Papua Nueva Guinea, deberá estar en su mejor nivel si quiere seguir soñando con Rugby World Cup 2021.

“Manusina son nuestras hermanas del Pacífico, pero tienen más experiencia. Necesitamos estar en nuestro mejor nivel."

Rivalidad centenaria

Hace casi un año Fijiana obtuvo la clasificación directa a RWC 2021 al derrotar a Samoa en el Oceania Rugby Women’s Championship.

“No estuvimos a la altura en nuestra última campaña," dijo Tomokino. "Por eso tenemos un camino más largo para llegar adonde queremos estar, aunque esto nos permitirá crecer como equipo."

"Sabemos el desafío que representa cualquier equipo de Tonga, estarán listas y tienen buenas atletas. Son casi todas de Auckland por lo que esperamos estén más ordenadas que nuestro equipo que está disperso por Nueva Zelanda."

“Cualquier encuentro entre Samoa y Tonga es una gran batalla, con una rivalidad centenaria."

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