À l’approche du premier anniversaire de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019, l’impact du premier tournoi organisé en Asie se fait toujours ressentir dans la région la plus peuplée du monde.
Soutenu par le programme d'héritage Impact Beyond RWC 2019 de World Rugby, un certain nombre d'initiatives positives ont eu lieu, alors que le tournoi continue d'inspirer les millions de personnes qui ont regardé la RWC 2019 dans les stades, à la maison ou sur les réseaux sociaux.
Des initiatives telles que Get Into Rugby et Impact Beyond ont conduit 2,25 millions de participants à essayer différents formats du rugby en Asie. A préciser surtout qu'un peu plus de 40% de ceux qui jouent activement au rugby sont des femmes. L'objectif reste d'arriver à un équilibre 50/50 dans un proche avenir.
Quand la passion devient profession
Très bientôt, les nouveaux convertis au rugby en Inde pourront s'inspirer des modèles professionnels dont ils pourront suivre les pas, grâce à un accord historique signé pour une durée de trois ans entre Rugby India et le gouvernement de l'État d'Odisha.
Cet accord stipule que les joueurs des équipes nationales masculines et féminines de l’Inde, comme Sweta Shahi, l’une des 15 Inarrêtables de World Rugby, devraient être payés pour la toute première fois. Étant donné que la première compétition internationale de femmes en Inde a eu lieu il y a seulement deux ans, cette annonce est une véritable avancée.
Rahul Bose, ancien international de l'Inde reconverti acteur à Bollywood, a salué cette journée historique pour le rugby dans le deuxième pays le plus peuplé d'Asie.
« C'est une journée historique pour le rugby indien », a-t-il tweeté. « Enfin, nous pouvons progressivement avancer vers la professionnalisation du rugby dans le pays où les joueurs seront payés pour leur engagement extraordinaire à représenter leur pays dans le rugby. »
L’État d'Odisha est connu pour son histoire et sa culture, mais l'est également parce qu'il est en train de devenir un véritable foyer sportif.
En échange de son investissement dans des stages et des entraînements de haute performance ainsi que d'un soutien en matière d'alimentation et d'assurance pendant la saison morte, le gouvernement de l'État d'Odisha se tournera vers Rugby India pour l'aider à développer le rugby dans ses 30 districts, situés à l'est du pays.
« Beaucoup de joueurs dans le sport viennent de milieux modestes, et beaucoup prennent des congés sans solde pour pouvoir participer à des tournois. Nous espérons que cela rassurera les joueurs sur le fait qu'ils recevront une compensation financière en échange de leurs engagements », a expliqué le directeur général de Rugby India et ancien capitaine de l'Inde, Nasser Hussain
Des raisons d'être optimiste
Alors que les équipes nationales s'appuient largement sur le bassin de joueurs de l'État d'Odisha, l'aura qui se développe autour du rugby rayonne à présent dans tout le pays, de la même manière que lors de la tournée du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019, lorsque des dizaines de milliers de personnes se sont agglutinées pour tenter d'apercevoir la Webb Ellis Cup.
Des fondations solides sont actuellement mises en place dans la pointe nord du pays, au Jammu-et-Cachemire par exemple, avec la construction du premier terrain entièrement dédié au rugby ; celui-ci comprendra un terrain synthétique approuvé par World Rugby.
« Espérons que ce sera le premier d'une longue série pour le pays alors que le jeu continue de croître », a déclaré Ridzal Saat, responsable des services de rugby à World Rugby pour l'Asie.
La reconnaissance du gouvernement national voit le rugby désormais placé par ordre alphabétique entre l'aviron et le Sepak Takraw - un sport extrêmement populaire en Asie du Sud-Est qui combine le volleyball, le football et la gymnastique - sur une liste de 63 disciplines sportives à promouvoir.
De même, davantage d’opportunités seront offertes aux meilleurs joueurs de rugby du pays de rejoindre l’armée indienne en raison d’un nouvel accord sur les quotas d’inscription sportive.
Une grande reconnaissance en Corée
Pendant ce temps, en Corée, le président de la fédération coréenne de rugby, Sang-woong Lee, a reçu un prix prestigieux pour ses services rendus au sport.
Lee a en effet reçu le prix d'excellence décerné par le président de la République de Corée, Jae-in Moon, lors de la 58e cérémonie annuelle des Korean Sports Awards.
Ce prix arrive un peu moins d'un an après que l'équipe coréenne masculine de rugby à 7 a surpris le monde entier en se qualifiant pour le tournoi olympique de rugby à 7 aux JO de Tokyo (du 26 au 31 juillet 2021) grâce à une victoire par mort subite contre les favoris de Hongkong lors de la qualification régionale pour la zone Asie. Depuis, l'équipe s'est vue décerner le grand prix lors de la 66e cérémonie annuelle de remise des prix de la compétition du Comité olympique de Corée le 8 juillet 2020, en reconnaissance de sa qualification pour Tokyo 2020.
La Corée rejoindra donc l'équipe masculine du Japon, Hongkong devant se contenter d'une place dans le tournoi mondial de repêchage pour tenter de se rendre à Tokyo.
Hongkong concourra avec 11 autres équipes, dont la France, pour le dernier billet restant dans le tournoi masculin, tandis que deux places restent encore à gagner pour l’épreuve féminine.
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