A días de celebrar un año de la final de Rugby World Cup 2019, el impacto del primer Mundial disputado en Asia, sigue sintiéndose en el continente más poblado del mundo.
Con el empuje del programa de legado de World Rugby Impact Beyond RWC 2019, hubo una serie de desarrollos positivos que acompañan el torneo record como inspiración de millones que lo vieron en persona, en casa o siguieron los eventos en Japón vía las redes sociales.
Iniciativas como Get Into Rugby e Impact Beyond hicieron que 2,25 millones de participantes probaran los distintos formatos del rugby en Asia. Como dato destacado, poco meas del 40% de quienes practican activamente el rugby son mujeres, con el objetivo siendo un equilibrio del 50/50 en el futuro próximo.
Pasión que se transforma en profesión
Dentro de muy poco, quienes se acerquen al rugby en India tendrán moles profesionales a seguir, gracias al importante acuerdo de tres años entre Rugby India y el gobierno estatal de Odisha.
Gracias al acuerdo, los varones y mujeres del seleccionado nacional, tales como Sweta Shahi, una de las quince Unstoppables (Imparables), de World Rugby, podrán cobrar por primera vez. Considerando que el equipo femenino Indio solo comenzó a jugar hace dos años, este es un gran logro.
El ex internacional Rahul Bose, actor de Bollywood, destacó esto como "un hecho transformador" para el rugby en el segundo país más grande de Asia.
“Un día inolvidable para el rugby de India," escribió en un tweet. "Por fin podremos gradualmente ir hacia un deporte profesional en el país, en el que los jugadores reciban dinero por el extraordinario compromiso de representar al país en este deporte."
Odisha es reconocida por su historia y cultura; se está convirtiendo también en un centro deportivo.
A cambio de la inversión en campos de alto rendimiento y entrenamiento, con el apoyo de nutrición y seguros fuera de temporada, el gobierno de Odisha trabajará con Rugby India para hacer crecer el deporte en los 30 distritos del este del país.
El CEO de Rugby India y ex capitán de su país, Nasser Hussain, cree que la relación le permitirá a India mantener a sus mejores jugadores. "Muchos de nuestros jugadores vienen de orígenes humildes y muchos dejan de ganar dinero por jugar torneos. Esto, esperamos, será un seguro para que los jugadores digan: 'Ok! Seremos compensados financieramente.'"
Optimismo
Mientras los equipos nacionales tienen mayoría de jugadores de Odisha, el positivismo generado en el rugby de India está tocando a todo el país, como lo hizo el Rugby World Cup 2019 Trophy Tour, cuando varios miles se acercaron a ver la Webb Ellis Cup.
Se están estableciendo fundaciones firmes en el norte del país, en Jammu y Kashmir, por ejemplo, con la construcción del primer campo de rugby específico del país, que tendrán un césped sintético aprobado por World Rugby.
“Ojalá sea el primero de mucho en el país, al seguir creciendo el rugby," dijo el Gerente de Servicios de Rugby para Asia, Ridzal Saat.
El reconocimiento del gobierno nacional pondrá al rugby alfabéticamente entre el remo y Sepak Takraw – un deporte inmensamente popular en el sudeste asiático que combina el volleyball, fútbol y gimnasia - en un listado de 63 disciplinas deportivas a ser considerada para reclutamiento en sus ministerios.
Asimismo, habrá oportunidades para que los principales jugadores de rugby del país puedan unirse al Ejército Indio a partir de una nueva cuota deportiva de enrolamiento.
Reconocimiento en Corea
Mientras tanto, en Corea, el Presidente de la Unión de Rugby de Corea, Sang-woong Lee recibió un prestigioso premio por sus servicios al deporte.
Lee fue honrado con el Premio a los Logros de manos del Presidente de la República de Corea Jae-in Moon en los 58avos Premios Anuales del Deporte en Corea.
El premio llega poco más un año después de que el equipo masculino de Corea sorprendió al mundo al clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 al derrotar en muerte súbita al favorito Hong Kong en el clasificatorio regional. El equipo recibió el Gran Premio en los 66avos Premios Anuales del Comité Olímpico Coreano en julio, en reconocimiento a su clasificación.
Corea y Japón representarán a la región, mientras que Hong Kong deberá competir en el torneo de repesca global buscando clasificar a Tokio.
Hong Kong competirá con otros once equipos en buscando el último lugar en la competencia, mientras que quedan dos lugares disponibles para el evento femenino.
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