Les équipes masculine et féminine de l’Écosse préparent leur retour sur la scène internationale du rugby avec, en premier lieu, un Tournoi des Six Nations à finir après avoir été stoppé en plein vol par la pandémie de Covid-19.

L'équipe de Gregor Townsend, qui avait battu l'Italie et la France lors de la troisième et la quatrième journée du Tournoi en mars, accueillera la Géorgie à Murrayfield vendredi 23 octobre. Ce ne sera que la troisième fois que ces deux équipes se rencontrent. Les deux précédentes avaient été des matches de préparation à la Coupe du Monde de Rugby gagnés par l’Écosse à Tbilissi (10-44) et à Édimbourg (36-9).

L'équipe de Townsend va veiller à décrocher sa première victoire sur sol gallois depuis 2002 lorsqu'elle affrontera l'équipe de Wayne Pivac le 31 octobre. Dans le même temps, les Écossaises ont également un Tournoi des Six Nations à boucler avec pas moins de trois matches restant.

Après une courte défaite contre l'Irlande (18-14) lors de leur match d'ouverture plus tôt cette année, l'arrivée de la tempête Ciara a obligé leur match contre l'Angleterre à être reporté, puis déplacé de Scotstoun à Murrayfield. L’Écosse a été courageuse mais a quand même perdu 0-53.

Leur match suivant contre l'Italie a dû aussi être déprogrammé, du fait cette fois de la pandémie qui faisait alors des ravages en Lombardie, là où devait se jouer la rencontre. Puis ce fut le tour des matches contre la France et le Pays de Galles à être reportés après qu'une membre du squad ait été testée positive.

Maintenant que le Tournoi reprend, les Écossaises vont jouer la France le 24 octobre avant de se déplacer chez les Galloises la semaine suivante L'équipe dirigée par Bryan Easson en remplacement de Philip Doyle, terminera sa campagne en Italie. Ce sera alors une occasion de se préparer en vue du tournoi de qualification européen pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Une rencontre particulière contre les Fidji

Chez les garçons, après le Tournoi, l'équipe mettra le cap sur la Coupe d'Automne des Nations pour jouer dans la même poule que l'Italie, la France et les Fidji. Mais avant cela, l’Écosse se rendra à Rome le 14 novembre où les joueurs avaient enregistré une belle victoire 0-17 en février grâce notamment à un superbe essai individuel de Stuart Hogg. Ce sera aussi une opportunité de poursuivre sur la série de neuf victoires de rang sur les Italiens ; série qui a commencé en février 2015.

Après quoi l’Écosse reviendra à Murrayfield jouer la France – les Bleus n'y ont plus gagné depuis 2014 ! - pour se remettre de leur défaite 18-16 en mars dernier, ce qui les avait empêché de rêver au Grand Chelem.

Le dernier match de poule sera contre les Fidji le 28 novembre, une équipe qui compte dans ses rangs des Écossais d'adoption avec Leone Nakarawa, Mesulame Dolokoto et Mesu Kunavula. A noter que l'ex sélectionneur de l’Écosse Vern Cotter est désormais celui des Fidji et que Richie Gray figure aussi dans le staff.

Un groupe masculin d'expérience

Greg Townsend a fait appel à un groupe expérimenté pour la Coupe d'Automne des Nations avec quand même trois novices. L'ailier d’Édimbourg Duhan van der Merwe, le pilier des Glasgow Warriors Oli Kebble et Scott Steele des Harlequins rejoindront l'équipe pour la première fois.

Finn Russell fera également son grand retour pour gagner sa 50e sélection de même que son coéquipier des British & Irish Lion Sean Maitland.

Stuart Hogg sera le capitaine de ce groupe qui totalise 896 sélections au total (527 chez les avants et 360 chez les arrières).

La première sélection de Bryan Easson

Le nouveau sélectionneur des Écossaises Bryan Easson, qui a remplacé Philip Doyle obligé d'arrêter pour raisons médicales, a lui aussi misé sur l'expérience de ses joueuses avec Chloe Rollie, la paire de centres Helen Nelson et Lisa Thompson, la numéro 8 Jade Konkel, ainsi que la capitaine Rachel Malcolm.

L’en jeu est grand puisque l'Écosse n'a plus participé à la Coupe du Monde de Rugby depuis 2010 et voudra tout faire pour y retourner, qui plus est en Nouvelle-Zélande en 2021. Il lui faudra pour cela commencer par battre l'Irlande, l'Italie puis le vainqueur du Rugby Europe Championship (Espagne, Russie ou Pays-Bas).

Le premier match de qualification contre l'Italie comptera à la fois pour le Tournoi des Six Nations et la qualification.