La reprise du rugby international est enfin là et les fans de l'Irlande vont avoir de quoi se satisfaire. Les équipes hommes et femmes de l'Irlande vont chacune avoir à cœur de finir le Tournoi des Six Nations au mieux, en espérant des victoires sur l'Italie et la France dans les trois prochaines semaines.

Après le Tournoi, les hommes d'Andy Farrell se tourneront vers la Autumn Nations Cup tandis que les filles d'Adam Griggs vont tout faire pour se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 en décembre.

Beaucoup de choses ont changé dans le groupe d'Andy Farrell depuis la défaite 24-12 lors du dernier match face à l'Angleterre en février dernier.

Une infirmerie bien remplie

Sur les 23 joueurs qui étaient sélectionnés pour cette rencontre à Twickenham, quatre ont été obligés de déclarer forfait pour la fin du Tournoi et l'Autumn Nations Cup pour cause de blessure. Devin Toner et John Cooney semblent pour leur part avoir été oubliés.

Iain Henderson, qui avait manqué la défaite face à l'Angleterre à cause de (ou grâce à ?) la naissance de son fils, est suspendu pour le reste du Tournoi après avoir reçu un carton rouge avec l'Ulster lors du match contre les Ospreys le week-end dernier. Mais il reviendra pour la Autumn Nations Cup où l'Irlande a été versée dans la Poule A avec le Pays de Galles, l'Angleterre et la Géorgie.

Ultan Dillane, dans le même temps, a été intégré au groupe pour couvrir la deuxième-ligne suite à la blessure du prometteur joueur du Leinster, Ryan Baird.

En l'absence de Henderson, Dillane disputera à son coéquipier de club Quinn Roux et Tadhg Beirne une place de titulaire contre l'Italie et la France avec James Ryan.

Un doute subsiste concernant Jonny Sexton ; Farrell étant confronté à un dilemme à l'arrière. Jordan Larmour a lui aussi déclaré forfait à cause d'une blessure à l'épaule.

Andy Farrell a quand même plusieurs options avec Andrew Conway, Robbie Henshaw, Hugo Keenan, Shane Daly, Jack Carty et Jacob Stockdale pour pallier l'absence.

Malgré la défaite contre l'Angleterre à la fin du mois de février, l'Irlande peut encore prétendre à remporter le Tournoi et jouera la première partie de sa conquête contre l'Italie à l'Aviva Stadium samedi 24 octobre.

Les filles visent la qualification pour la RWC 2021

Le même espoir peut être cultivé chez les filles qui recevront l'Italie à Donnybrook le même week-end. L'équipe d'Adam Griggs a prévu de rencontrer une nouvelle fois l'Italie en décembre durant le tournoi de qualification de Rugby Europe pour la RWC 2021.

La pilier de l'Irlande Leah Lyons a partagé son temps entre les entraînements avec son club des Harlequins à Londres et ceux de l'équipe nationale à Dublin. L'objectif pour les Irlandaises est de mettre à profit les deux derniers matches du Tournoi pour se bonifier en vue du tournoi de qualification.

« Notre principal objectif est de bien faire les choses et de les faire comme on veut, comme ça on sera dans de bonnes conditions pour gagner notre place pour la RWC 2021 », a expliqué Leah Lyons à World Rugby.

« Mais avant toute chose, nous souhaitons finir le Tournoi aussi fortes que possible. Ça permettra de voir où en est notre équipe aujourd'hui parce que les six/sept derniers mois ont été un peu difficiles pour nous. »

L'Irlande jouera l’Écosse, le vainqueur du Rugby Europe Women’s Championship 2020 et l'Irlande au tournoi de qualification à la RWC 2021 en décembre.

Après être passées à côté du tournoi qu'elles organisaient en Irlande en 2017, les Irlandaises ne veulent pas manquer la toute première Coupe du Monde de Rugby organisée dans l'hémisphère sud.

« C'est le rêve de tout le monde que de jouer au rugby en Nouvelle-Zélande », assure-t-elle. « On y pense aussi, c'est sûr. Vous savez, une Coupe du Monde de Rugby n'arrive qu'une fois tous les quatre ans. Et c'est ce pour quoi on s'entraîne. »