La Bledisloe Cup à venir pourrait renforcer encore un peu plus l'influence qu'a le Championnat du Monde des Moins de 20 ans sur les meilleurs joueurs de rugby au monde.

Du côté de l'Australie, sur le squad de 45 joueurs, six d'entre eux ont été près de remporter leur tout premier titre de Champions du Monde des U20 en Argentine en 2019. L'équipe de Nouvelle-Zélande possède aussi dans ses rangs un certain nombre de Baby Blacks qui sont, eux, passés aussi par le Super Rugby Aotearoa ces derniers mois et se montrent dignes de porter le maillot noir.

Une nouvelle ère

Fraser McReight, qui était le capitaine de l'Australie qui s'est inclinée 24-23 face aux invincibles Bleuets en finale à Rosario en 2019, arrive en tête de liste des Junior Wallabies promis à un bel avenir.

Il suit les pas jadis tracés par Michael Hooper, lui-même ancien U20 en 2011. S'il est retenu dans l'équipe de Dave Rennie, le début de sa carrière internationale coïnciderait avec la 100e sélection de Hooper, 12e Australien et 3e U20 à passer ce cap.

L'arrivée de tant de jeunes dans le squad des Wallabies – on compte 16 joueurs non capés en tout – n'est pas une surprise lorsque l'on connaît le background du nouveau coach. Avec trois titres et une série de 15 matches sans défaite, le successeur de Michael Cheika est l'entraîneur qui a connu le plus de réussite dans l'histoire du Championnat du Monde des Moins de 20 ans et le premier à être passé coach de l'équipe senior par la suite.

Le Néo-Zélandais de naissance est aussi un fervent défenseur des plus jeunes. Plus d'une trentaine de ses anciens U20 avec lesquels il a remporté trois titres en Championnat du Monde ont été sélectionnés en test.

Sans Bernard Foley ni Quade Cooper en travers de son chemin, et avec James O'Connor replacé au centre, Rennie pourrait faire confiance à Noah Lolesio qui était titulaire avec les Brumbies, vainqueurs de la finale du Super Rugby AU en septembre.

McReight et Lolesio sont rejoints dans le groupe de Rennie par quatre finalistes U20 de 2019 : le pilier Angus Bell, le deuxième-ligne Trevor Hosea, le numéro 8 Harry Wilson et le demi d'ouverture Will Harrison qui était le meilleur marqueur de points de l'Australie pendant le Championnat du Monde en Argentine et a depuis figuré dans l'équipe première des Waratahs.

Les Baby Blacks, bientôt grands

La Nouvelle-Zélande va accueillir les deux matches de la Bledisloe Cup les 11 et 18 octobre à Wellington et Auckland avec la ferme intention de conserver leur trophée. Les All Blacks l'ont sur leur étagère depuis 2003 sans discontinuer et visent un 49e succès dans cette série.

Tout comme les Australiens, ils disposent d'un nouveau coach à leur tête en la personne de Ian Foster. L'ancien homme fort des Chiefs a confié le capitanat à Sam Cane, lui aussi un ancien U20 – qui était d'ailleurs adversaire de Michael Hooper lors de l'édition 2011 du Championnat du Monde des Moins de 20 ans en Italie.

A ce jour, la Nouvelle-Zélande a accordé une sélection à 49 anciens U20. Le talonneur Asafo Aumua est considéré comme le futur Codie Taylor grâce à sa capacité à courir comme un arrière. Will Jordan va aussi taper à la porte après avoir montré qu'il avait assez de cannes avec les Crusaders.

Caleb Clarke a tapé dans l’œil des observateurs à l'aile des Blues. Le numéro 8 Akira Ioane espère rejoindre son jeune frère Rieko sur la feuille de match des Blacks assez rapidement. Le cinquième débutant issu du Championnat du Monde des U20 est Mitchell Dunshea, après le forfait de son coéquipier des Crusaders Quinten Strange.

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