Shanae Gordon compte bien utiliser la bourse qu'elle vient d'obtenir de la Jamaica Olympic Association (JOA) pour terminer son diplôme et aider à répandre le rugby féminin dans cette île des Caraïbes.

La joueuse jamaïcaine de rugby à 7 est l'une des quatre récipiendaires de cette toute première bourse octroyée par l'association olympique de la Jamaïque au début du mois de septembre 2020. Elle recevra un peu moins de 3 000€ par an pour ses trois années d'étude.

Shanae vient juste de commencer sa troisième année d'étude au G.C. Foster College d'éducation physique et sportive et admet qu'il lui aurait été quasiment impossible de pouvoir achever ses études sans l'aide précieuse apportée par cette bourse de la JOA.

« Je ne suis pas encore stable financièrement », confie-t-elle à World Rugby. « J'ai vraiment été très heureuse lorsque j'ai appris qu'ils couvraient tous mes frais à l'université cette année. Comme ça, je vais pouvoir avoir mon diplôme. »

Répandre le rugby

Shanae Gordon a 18 ans et a commencé à jouer pour la Jamaïque au Rugby America North Women's 10s à la Barbade en juillet 2019. Son ambition est de devenir journaliste sportive à la fin de ses études.

Mais en attendant, elle est heureuse de poursuivre avec la communauté rugby et d'aider à répandre la bonne parole et les bonnes pratiques de ce sport afin d'aider le nombre de pratiquantes à décoller sur l'île en termes de jeu, de coaching, d'arbitrage ou de bénévolat.

« En fait, je me vois bien entraîner, pourquoi pas l'équipe nationale », révèle-t-elle. « Ou du moins apprendre le rugby aux plus jeunes et développer un peu plus le rugby en Jamaïque parce qu'en ce moment il n'est pas très répandu dans les zones rurales du pays. Donc, lorsque je pourrais le faire, je consacrerais mes soirées à entraîner dans les zones rurales. »

Shanae Gordon a découvert le rugby peu de temps après le début de ses études au G.C. College en septembre 2018 en côtoyant des joueuses du St Catherine Lionesses Rugby Club.

Prise sous l'aile de leur entraîneur Bruce Martin, Damion James, Christopher Ross, Kareem Harris et du président de la Jamaica Rugby Football Union (JRFU) Jerry Benzwick, la jeune ailier a littéralement explosé sur les terrains.

Une ambition olympique

Après sa performance à la Barbade, Shanae a été promue au sein du groupe élargi de joueuses de la Jamaïque. Mais avec la pandémie de Covid-19, les entraînements ont été limités pour essentiellement se dérouler en ligne au cours des derniers mois.

Parce qu'elle est persuadée qu'elle a un avenir dans le rugby, Shanae travaille d'arrache-pied pour intégrer l'équipe nationale de la Jamaïque en prévision du tournoi de repêchage pour les JO l'année prochaine.

« C'est vraiment un objectif à long terme que je vise, franchement », assure-t-elle. « Lorsque j'ai commencé à jouer au rugby, je me disais juste que j'allais jouer, c'est tout. Mais lorsque je prends le temps de voir et de revoir les entraînements, je me dis qu'au final je ne joue pas trop mal malgré le fait que je ne sois pas bien grande !

« C'est vraiment un projet à long terme pour moi. C'est pour cela que j'essaie de travailler vraiment dur pour intégrer l'équipe et pas seulement le groupe. Mon objectif est de faire partie des prochaines Olympiennes parce que j'aimerais vraiment aller aux Jeux Olympiques. Et ensuite, continuer. J'aimerais bien transmettre ma connaissance parce que je n'ai que 18 ans. Donc j'ai encore pas mal d'années à passer dans le rugby. »

« Cette fille est incroyable »

Shanae Gordon n'a pas besoin d'aller chercher loin pour trouver ses modèles. Elle en a trouvé un en la personne de Sasha-Gaye Green, l'actuelle capitaine de l'équipe féminine de rugby à 7 de la Jamaïque, sa coéquipière à St Catherine et elle-même étudiante au G.C. College.

« Cette fille est incroyable », souligne Shanae. « Elle s'est aventurée dans le rugby et est arrivée au G.C. College à l'âge de 16 ans. Je me suis toujours dit que cette fille était incroyable. J'observe ses qualités de leadership et tout le reste. Sacha-Gaye était une bombe ! »

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