Les meilleurs adversaires de l'Est de l'Afrique ont l'habitude de se rencontrer pour tenter de défendre ce trophée, la Elgon Cup, depuis 2004. Un enjeu défendu âprement depuis plus de quinze ans.
Qu'est-ce que la Elgon Cup ?
La Elgon Cup prend son nom du Mont Elgon, qui se trouve au cœur du parc national éponyme, justement à cheval sur le Kenya et l'Ouganda. Chaque année, les deux équipes nationales – hommes et femmes – se disputent le trophée.
La Elgon Cup est disputée en deux manches, à domicile et à l'extérieur. Le vainqueur est celui qui compte le plus de points après ces deux matches.
La première rencontre remonte à 2004. Généralement, les matches sont disputés en avril et en août, mais plus récemment ils ont été organisés sur juin et juillet.
Quand a eu lieu le premier match ?
Le tout premier match de la Elgon Cup entre les Simbas du Kenya et les Cranes de l'Ouganda a eu lieu le 31 juillet 2004 à Nairobi. Et ce jour-là, c'est le Kenya qui a gagné, 18-8.
Les deux équipes se sont rencontrées à 37 reprises depuis 1958. La première fois était le 24 mai de cette année-là à Kampala où le Kenya s'était déjà imposé 21-11. Il faudra attendre 39 ans avant que les deux équipes se rencontrent à nouveau. Le 23 août 1997, le Kenya n'a laissé aucune chance aux Ougandais, 65-8. Les Kényans ajouteront trois autres victoires à ce palmarès avant que les Cranes ne remportent finalement leur première victoire, 31-22, à Nairobi le 5 octobre 2002.
Sur l'ensemble, le Kenya en est à 25 victoires contre 12 pour l'Ouganda.
Où se déroule la Elgon Cup ?
Plusieurs stades ont servi pour accueillir la Elgon Cup, à la fois en Ouganda et au Kenya. Cependant, le RFUEA Ground au Kenya et son équivalent à Kampala ont été utilisés le plus souvent.
Le plus grand écart de points
Le plus grand écart de points dans l'histoire de la Elgon Cup est intervenu le 10 juillet 2013 Lorsque le Kenya a battu l'Ouganda 51-11. Exceptionnellement, cette rencontre s'était déroulée au Mahamasina Stadium d'Antanaravivo, à Madagascar. Le match le plus serré a été un match nul 33-33 à Nairobi en 2017.
Les femmes aussi disputent la Elgon Cup
Les équipes nationales de rugby femmes des deux pays s'affrontent également dans le cadre de la Elgon Cup et ce sont les Lionnes du Kenya les championnes en titre. Elles ont battu les Lady Cranes 44-13 lors de la première manche qui s'est jouée à Kisumu, au Kenya, le 22 juin 2019, puis une fois encore 35-5 à Kampala le 13 juillet suivant.
Ces deux équipes se sont retrouvées face à face 18 fois dans la Elgon Cup. Les Ougandaises en sont à sept victoires et les Kényanes à dix, en ne comptant qu'un seul match nul. Néanmoins, les Ougandaises n'ont pu soulever le trophée qu'à trois reprises et le Kenya sept.
Les supporters dans le derby
L'ancien capitaine des Simbas, Davis Chenge, est convaincu que la Elgon Cup représente une belle opportunité pour les deux équipes nationales et que ce derby sert également à unifier les supporters de chaque pays.
« La Elgon Cup est une compétition que j'attends toujours avec impatience, une chance de nous tester contre les meilleurs joueurs ougandais, pendant que nos fans se testent contre leurs homologues ougandais. Et jamais on n'est déçu ! La Elgon Cup a joué un rôle important dans l'élévation du niveau du rugby au Kenya et en Ouganda », estime Davis Chenge.
Un sentiment partagé par Herbert Wafula qui a mené les Cranes lors de la toute première victoire à l'extérieur contre le Kenya en 2002 avant que ne soit lancée la Elgon Cup. « C'était un honneur pour moi », a-t-il expliqué au site Kawowo Sports. « La consécration pour une équipe est de gagner à l'extérieur, sur le terrain de son adversaire, loin de sa zone de confort. Lorsque vous y arrivez dans un match international, ça montre que vous êtes clairement au-dessus d'eux. »
Leur classement actuel
Les Simbas du Kenya pointent actuellement à la 32e place du classement mondial World Rugby avec 52,55 points tandis que les Cranes d'Ouganda sont à la 40e place avec 47,84 points.
Les Lionnes quant à elle sont 25e en ce moment et leurs homologues d'Ouganda 39e.
La Elgon Cup 2020
L'édition 2020 de la Elgon Cup devait initialement avoir lieu en juillet 2020, mais Rugby Afrique a préféré annulé la rencontre ainsi que tout le reste de la saison internationale en raison de la pandémie de Covid-19.
