Nick Heath est un homme de parole. Commentateur de rugby depuis 2011, il a travaillé pour presque toutes les chaînes, relatant les anecdotes de chaque match dans le monde entier et en ligne. Il a la parole libre et n'hésite pas à évoquer régulièrement les problèmes que rencontre la communauté LGBTQ+ dont il fait partie.

Nick Heath a fait son coming-out il y a 23 ans maintenant. A moitié irlandais, il vient d'une famille de rugbymen/women et assure que dans toute sa vie sportive sa spécificité n'a jamais posé la moindre difficulté.

« Une fois que j'ai fait mon coming-out avec mes amis, jamais je n'ai constaté qu'être gay était un problème », dit-il. « Je ne pensais pas qu'il y aurait d'autres problèmes et j'ai eu la chance de ne découvrir aucun problème dans le rugby depuis. Honnêtement, je ne pense pas que le rugby regorge d'homophobes, mais des comportements bien ancrés existent toujours chez certaines personnes qui utilisent un langage devenu obsolète et peu amène.

« J'ai parlé avec Matt Webb, qui est président des Kings Cross Steelers (le premier club de rugby gay et inclusif au monde) et nous avons cherché à travailler ensemble pour voir ce que nous pouvions faire de plus pour aider à sensibiliser les gens du rugby amateur.

« Il m'a raconté une fois qu'il avait interpellé quelqu'un lors d'un match et que celui-ci lui avait répondu : 'Ta gueule, la folle'. D'accord, ce n'est peut-être pas le terme le plus offensant au monde, mais en fin de compte, si vous dites cela dans un contexte LGBT, c'est le cas.

« Certaines personnes peuvent ne pas comprendre le pouvoir des mots qu'ils utilisent, que certains mots peuvent tuer des gens, en particulier du côté LGBT, où il peut y avoir des conséquences psychologiques assez graves car les gens pourraient douter d'eux-mêmes ou de leur propre sexualité, se demander constamment s'ils sont acceptés ou rejetés.

« Plus ces petits mots de vocabulaire sont utilisés, plus ils deviennent péjoratifs, blessants et cela peut avoir des conséquences sur la manière dont les gens vivent et sur qui ils sont. Je pense que c’est là que réside le problème.

« Je suppose que, comme nous l'avons vu avec le mouvement Black Lives Matters, parfois il ne suffit pas de rester assis là et dire que cela ne me dérange pas, donc ça va. Parfois il vaut mieux être plus proactif et voir ce que nous pouvons faire pour aider les choses à s'améliorer. Et en ce sens, le langage est un domaine où nous pouvons nous améliorer.

« Ça peut être difficile de changer les comportements ancrés dans le rugby, mais si nous pouvons commencer à entamer une conversation avec plus de personnes un peu plus jeunes, alors, espérons-le, vous pourrez leur faire comprendre que certaines expressions ne sont pas appropriées. »

Ambassadeur de la cause

Aux côtés de l'arbitre international gallois Nigel Owens et de l'ancien capitaine du pays de Galles Gareth Thomas, figures les plus connus de la communauté rugby LGBTQ+, Nick Heath s'est également investi, devenant l'ambassadeur de la Harlequins Foundation, appelé à intervenir auprès de la RFU.

« Je me sens bien dans ma peau maintenant parce que je n'ai pas l'impression que ce soit un problème. Si quelqu'un se reconnaît en moi, alors je suis heureux de lui montrer qu'il n'y a rien à craindre », explique-t-il.

« Je pense que la façon dont Nigel Owens et Gareth Thomas ont été salués et célébrés par la communauté du rugby en dit long sur le rugby en tant que sport. Je pense que c'est probablement parce que dans le rugby, quelque soit votre apparence, quelque soit qui vous êtes, vous pouvez marquer un superbe essai ou faire une action incroyable. Et c'est tout ce qui compte. »