Rory Darge avait échappé à la campagne de la relégation de l’Écosse au Championnat du Monde des Moins de 20 ans en 2019 du fait d'une blessure. Mais cette année, le capitaine a réussi à tirer du positif de l'énorme déception survenue en Argentine il y a huit mois.
La victoire 52-17 sur le pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans à Colwyn Bay il y a une semaine a été une véritable surprise dans cette classe d'âge. Mais à entendre le troisième-ligne de 20 ans, cette victoire ne sort pas de nulle part.
Après avoir perdu 38-26 contre l'Irlande lors de leur premier match du Tournoi 2020, l’Écosse a gagné d'un point sur l'Italie 30-29 mais a dû s'incliner face à l'Angleterre et la France.
« On se devait de réaliser une telle performance », explique le capitaine. « Nous ne sommes pas fiers de nos résultats sur le Tournoi de cette année, surtout contre l'Angleterre et la France – contre qui on est passé complètement à côté – donc d'avoir un tel résultat nous rassure en quelque sorte. »
Mettre plus de cinquante points à une équipe qui a battu l'Angleterre et la France lors des journées précédentes est un sacré retournement de situation.
« Cette perf a été le bon exemple de tout ce qu'on voulait faire contre les autres équipes. Nous n'étions pas suffisamment dedans avant où on marquait et on ne capitalisait pas. Je pense qu'on a trop donné de points facilement. Mais contre le pays de Galles, nous étions bien remontés et on a réussi à marquer encore et encore sans leur laisser l'occasion de revenir », analyse Rory Darge.
Relever la tête
En juin dernier, sous le coaching de Carl Hogg, l’Écosse est devenue la première équipe du tier un à être reléguée du Championnat du Monde des Moins de 20 ans depuis l'Italie en 2012. Une défaite 59-34 face aux Fidji les avait laissé sur les genoux.
Malgré tout, les jeunes Écossais ont su relever la tête en affichant deux victoires et deux défaites dans le Tournoi 2020. Pour l'heure, à une journée de la fin de ce Tournoi suspendu, l’Écosse est deuxième au classement général.
« On a passé pas mal de temps ensemble avec l'équipe et on a joué une paire de matches amicaux contre les Watsonians et une autre formation de Scotland Rugby XV », détaille le capitaine. « Je ne peux pas parler pour les gars qui étaient au Championnat du Monde des U20 l'année dernière, mais je crois que cette expérience douloureuse leur a servi de leçon. Les gars qui sont encore avec nous n'ont pas mis leur tête dans le sable, ils se sont accrochés et ont su relever la tête. Leur attitude a été extrêmement positive. »
Rory Darge a commencé à jouer avec les U20 à 18 ans, fêtant son arrivée par une victoire sur l'Angleterre dans le Six Nations de cette année-là, puis en participant au Mondial des U20 à Perpignan en 2018. Mais un genou disloqué l'avait privé du tournoi mondial l'année suivante en Amérique du Sud.
Une nouvelle approche avec Sean Lineen
Depuis, l'ancien centre écossais Sean Lineen a pris en charge les U20 de l’Écosse et a nommé Darge capitaine.
« Il a apporté une approche d'attaque différente et il aime bien apporter des variantes dans le jeu. Il veut que l'on franchisse plus souvent, que l'on fasse encore plus vivre le ballon », dit-il. « La mêlée et les rucks sont devenus des armes pour nous et c'est lui qui nous a donné la possibilité de le faire. »
En parallèle de mettre un terme au Six Nations, l’Écosse se tourne déjà vers le World Rugby U20 Trophy qui se jouera en Espagne en septembre dans le but de rester parmi les nations du tier 2 le moins longtemps possible.
« Le Japon a été promu l'année dernière, mais c'était moins une. Il y a plein de bonnes équipes dans ce tournoi et on s'attend à ce que ce soit dur ! », prévient-il.
Photo : WRU
