L'Afrique du Sud a remporté sa deuxième Cup de la saison en battant les Fidji en finale du HSBC Los Angeles Sevens. La Nouvelle-Zélande termine avec la médaille de bronze, les USA se contentent de la 5e place et la France chute à la 8e place.

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La revanche de Sydney

A Sydney lors de la quatrième étape, les Blitzboks l'avaient eu mauvaise de perdre de deux points (12-10) face aux Fidji qui remportaient là leur tout premier tournoi de la saison. Les Blitzboks s'étaient également inclinés dans le match pour la 9e place à Hamilton la semaine précédente contre ces mêmes Fidjiens (12-5). Pour les Sud-Africains en revanche, l'histoire se répétait, voire bégayait après avoir perdu de deux points là encore en finale de leur tournoi à Cape Town (cette fois contre la Nouvelle-Zélande). Autant dire qu'ils étaient plus que motivés au moment d'entrer sur le terrain de Los Angeles.

Pourtant, très vite les Fidjiens ont calmé leurs ardeurs. Déjà Botitu dès l'entame du match. Puis Mocenacagi qui a déployé son mètre 95, forçant les portes sud-africaines vers l'en-but, puis enfin Bolaca. Trois essais en quatre minutes. La réalisation de Stedman Gans juste avant la pause a remis les Blitzboks dans la course au titre (19-7 à la pause).

Revenus à sept points grâce à Selvyn Davids, les Blitzboks se laissent encore distancer par Jerry Tuwai que Werner Kok ne parvient pas à arrêter. Pourtant, les hommes de Neil Powell n'abdiquent pas et poussent au maximum. Alors que sept points les séparent et que le chrono est déjà dans les arrêts de jeu, Branco du Preez égalise en transformant son essai et déclenche l'extra-time. Les Blitzboks seront les plus rapides à marquer grâce à Makata qui scelle le score final, 24-29.

Le bronze à la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande a battu l'Australie 21-19 dans le match pour la troisième place. C'était la deuxième fois de la saison que l'Australie disputait une médaille de bronze après l'avoir obtenu à Hamilton (en battant l'Angleterre). Maurice Longbottom, Lachie Miller et Nick Mallouf ne se sont révélés pas assez forts pour les All Blacks Sevens. A noter que l'essai de Malouf est intervenu alors que les Australiens n'étaient que six sur le terrain.

Demi-finales

Dans la première demi-finale, les Fidji ont fait un match quasi parfait, enchaînant sept essais contre des Australiens heureux d'être arrivés à ce niveau, mais dépassés par tant de skills. Comme si les Fidjiens étaient à l'entraînement, ils n'ont montré que peu de faiblesses mais plutôt beaucoup de plaisir à jouer (43-7).

La Nouvelle-Zélande n'a pas existé dans sa demi-finale contre l'Afrique du Sud, multipliant les fautes de main, laissant échapper la balle à plusieurs reprises. En face, l'Afrique du Sud a déroulé son jeu. Angelo Davids a marqué un doublé et Werner Kok et Selvyn Davids ont également poussé au score 17-0. Une surprise pour la Nouvelle-Zélande, 1re au classement général. Moins pour l'Afrique du Sud qui se qualifie pour sa troisième finale de la saison, le plus que toutes les autres équipes.

Matches pour la 5e place

L'Angleterre s'est fait surprendre par l'Irlande que l'on pensait à bout de force après sa faible prestation en quart face aux Australiens. Une fois encore Jordan Conroy a été déterminant dans cette victoire 26-7 le qualifiant pour le match pour la cinquième place.

En demi-finale du match pour la 5e place contre les USA, Ethan Dumortier a marqué son premier essai sur le World Series. L'ouverture du score de la part d'un champion du monde 2019 avec les U20 présageait-il une victoire ? Nul n'en a été. L'ambiance a d'emblée été électrique entre les joueurs, après le premier essai américain de Naima Fuala'au. Celui de Danny Barrett puis de Carlin Isles et de Perry Baker n'ont fait que creuser un écart important sous les yeux de David Hasselhoff, premier fan des Américains qui n'a pas perdu une miette de la rencontre (5-24).

Le match pour la cinquième place devait se jouer entre l'Irlande et les USA tandis que la France et l'Angleterre étaient condamnés à se partager la 7e et la 8e place.

Vexés de ne pouvoir faire mieux qu'une éventuelle cinquième place chez eux – après avoir remporté les deux derniers tournois à Las Vegas ! - les Américains ont voulu donner une leçon aux Irlandais qui avaient l'outrecuidance de les défier dans cette ultime rencontre. Martin Iosefo, Naima Fuala'au et Carlin Isles ont laissé l'Irlande sans réponse avant que le précieux Jordan Conroy ne débloque le compteur juste avant puis juste après la pause pour remonter à sept points des Américains avant que Harry McNulty n'arrive à égaliser à deux minutes de la fin. Un essai de Danny Barrett a permis de rétablir l'équilibre et aux Américains de l'emporter après cette frayeur (19-24).

Dans le match pour la neuvième place, le jeune argentin Marcos Moneta, 19 ans, s'est révélé encore une fois très précieux. Pour son troisième tournoi seulement – il a commencé comme joker à Hongkong 2019 avant de jouer à Singapour et LA était son premier de la saison – il a marqué en tout sept essais et ne s'est pas laissé impressionné par les Canadiens. C'est Matias Osadczuk qui a réussi à décrocher la 9e place en inscrivant l'ultime essai de la rencontre dans les arrêts de jeu (21-19).

Quarts de finale

Le premier quart de finale a opposé les Fidji à l'Angleterre, 85e duel du nom avec une domination historique des Fidjiens (47-37). L'histoire ne s'est pas démentie à Los Angeles. Seule la vidéo a pu valider le seul essai anglais de la rencontre par Tom Bowen. Côté fidjien, la domination était plus visible avec quatre essais signés Bolaca (4e), Tuwai (7e), Tabu (10e) et Vakurunabili (12e). Résultat final : 26-5.

C'est ensuite contre l'Australie que les Fidjiens ont dû préparer leur quart de finale. Pour leur premier tournoi aux États-Unis, les Irlandais, arrivés sur le circuit uniquement cette saison avec de grandes ambitions, n'ont pu aller au-delà des quarts, largement dominés qu'ils étaient par les Australiens. Score final sans appel, 36-0.

Profitant d'un carton jaune sur McGarvey-Black, les Français ont ensuite ouvert le score de leur quart de finale par Paulin Riva suite à un ruck provoqué par Stephen Parez à quelques mètres de l'en-but des Blacks. Peu après, ceux-ci se sont rebellés d'abord par Ravouvou qui a traversé le terrain pour marquer, puis par Sione Molia qui a permis à son équipe de prendre l'avantage 12-7 à la pause. McGarvey-Black a été l'artisan de la victoire des All Blacks Sevens, auteur d'un offload décisif conduisant au premier essai de Ravouvou, puis auteur lui-même d'un essai à la 10e minute et essentiel dans le suivant de Caleb Clarke. Malgré un essai de consolation collectif conclu par Teiva Jacquelain, l'équipe de France s'est inclinée 14-29.

Après une première journée contrastée, l'équipe des USA a montré un visage plus conquérant dans son quart de finale contre l'Afrique du Sud n'ayant plus droit à l'erreur. Carlin Isles, qui la veille avait passé la barre des 200 essais sur le circuit, a creusé un peu plus son sillon avec un doublé en première période avant que Oosthuizen ne réduise l'écart avant la pause. Dans les tribunes, la présence de David Hasselhoff (Alerte à Malibu) et d'Anna Paquin (The Affair) a volé pendant de courts instants la vedette aux joueurs alors que le contest était très serré. La différence a été apportée à une minute de la fin du match par JC Pretorius qui a aplati derrière les poteaux pour que l'essai soit facilement transformé. Menés de deux points, les Américains ont eu une ultime chance... jusqu'à ce que Iosefo, en route vers l'en-but, ne la gâche en perdant le ballon (12-10).

Plus tôt dans la journée...

Dans son premier match de la journée contre le pays de Galles, l'Argentine a récité son rugby, imposant cinq essais à rien en première période, dont un dès les premières secondes du match, nouvelle marque de fabrique de los Pumas 7s sur ce tournoi (31-5). Le Kenya a bien failli remporter une 15e victoire pour son 50e duel contre les Samoa, mais les hommes de Gordon Tietjens ont été plus réalistes (28-19). L'Espagne n'a laissé aucune chance à la Corée du Sud en s'imposant quatre essais à rien, dont un doublé de Pol Pla (26-0). Enfin, le Canada a disposé de l’Écosse 24-7.

Classement du HSBC LA Sevens :

1. Afrique du Sud
2. Fidji
3. Nouvelle-Zélande
4. Australie
5. USA
6. Irlande
7. France
8. Angleterre
9. Argentine
10. Canada
11. Espagne
12. Samoa
13. Écosse
14. Kenya
15. Pays de Galles
16. Corée du Sud