La batalla por el título del World Rugby U20 Championship 2019 se intensifica al mudarse toda la acción a la ciudad de Rosario, donde el Hipódromo y Old Resian serán las sedes de los seis partidos.
Tras una atrapante tercera jornada, Argentina y Australia, Francia y Sudáfrica se enfrentarán para definir quienes competirán por el título el sábado.
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Un tardío penal de Sanele Nohamba le negó a Nueva Zelanda un lugar entre los cuatro últimos y en vez enfrentará a Gales en la primer semifinal por el quinto puesto. Inglaterra, tres veces campeón, competirá por el otro lado de la llave con Irlanda, repitiendo el encuentro jugado en el comienzo del torneo, cuando perdieron 42 a 26.
Italia y Escocia, Georgia y Fiji definirán los últimos cuatro puestos en Old Resian.
SEMIFINAL: ARGENTINA V AUSTRALIA
Los Pumitas no hicieron cambios a su equipo inicial, jugando por tercera vez una semifinal de este torneo, habiendo asegurado su lugar con un gran triunfo por 47-26 ante Francia. Hay un sólo cambio en el plantel de 28, con el ingreso de Ignacio Ruiz por el lesionado segunda línea Agustín Toth.
“El triunfo (contra Francia) nos dio mucha confianza," dijo el capitán de Los Pumitas Juan Pablo Castro. "Tuvimos un muy, muy buen primer tiempo. Pero hay cosas por mejorar, sobre todo los primeros 20 minutos del segundo tiempo. Si corregimos esas cosas, creo que nos irá bien."
Llegar por primera vez a una final sería un logro increíble. Para conseguir eso, el público tendrá un rol. "Se siente el apoyo del público y los simpatizantes," dice Castro. "Es un envión que tenemos en cada partido; ojalá sigan apoyando ya que ayuda mucho."
Para el capitán de Australia Fraser McReight jugar con el local y su público es “irreal”.
“Su hinchada será como el jugador 16. Creo que para contrarrestar esto necesitaremos mantener nuestro juego y manejar el ritmo."
Los Junior Wallabies jugaron casi 78 minutos de su último partido en el grupo B, derrota por 56 a 33 ante Inglaterra, con 14 jugadores por la expulsión del octavo Patrick Tafa que no podrá jugar en la primer semifinal de su país desde 2011. Lo reemplaza William Harris, uno de cinco cambios al quince inicial respecto del partido anterior.
SEMIFINAL: SUDÁFRICA V FRANCIA
El capitán sudafricano Phendulani Buthelezi sabe que Francia no será tan permeable como contra Argentina. De hecho, la derrota los hará más duros, cuando buscan su segunda final.
“Obviamente, perder con Argentina, les dará hambre para salir y jugar bien."
Sudáfrica llegó dos veces a la final, en 2012 y 2014, ganando la primera final hace siete años en casa, en Ciudad del Cabo. Los Junior Springboks no han hecho modificaciones respecto de la formación que derrotó a Nueva Zelanda en la fecha anterior.
“Ser campeones es un objetivo realmente grande, por nosotros y por nuestro país, ya que queremos mostrarle al mundo que algo realmente especial está pasando con el rugby juvenil en nuestro país."
Francia debe agradecer ese tardío penal de Nohamba que le negó el punto bonus defensivo a Nueva Zelanda el miércoles. Gracias a eso, pudo acceder a la semifinal. Lejos de agradecerse, buscarán derrotarlos en la semifinal.
"Clasificamos a la semifinal gracias a Sudáfrica," dice el capitán Arthur Vincent. "Ahora nos toca enfrentarlos y son un equipo muy completo. Los vimos contra Nueva Zelanda y tienen muy buenos jugadores, potencia, juegan un rugby directo. Será un partido muy duro."
El entrenador francés Sebastien Piqueronies hizo ocho cambios al equipo, incluyendo el regreso al quince inicial del World Rugby Junior Player of the Year 2018 Jordan Joseph.
SEMIFINAL QUINTO PUESTO: NUEVA ZELANDA V GALES
Ambos equipos han realizado múltiples cambios para su partido semifinal del quinto puesto en el Hipódromo de Rosario; Nueva Zelanda hará siete respecto al equipo que perdió 25-17 ante Sudáfrica, mientras que Gales cambiará seis.
“A Gales le gusta patear much el balón, así que habrá mucho trabajo para los tres de atrás," dijo el entrenador Craig Philpott. “Tienen un buen lineout y llegaron al try varias veces desde esa formación."
SEMIFINAL QUINTO PUESTO: IRLANDA V INGLATERRA
Irlanda buscará un nuevo triunfo ante Inglaterra en este U20 Championship. Le ganaron 42 a 26 en Santa Fe, apoyando seis tries en la primer jornada en Santa Fe. Respecto del último partido con Italia habrá ocho cambios, con el capitán Charlie Ryan uno de los que regresa a la formación inicial.
Inglaterra llegará con la motivación alta tras derrotar a los Junior Wallabies 56 a 33, aunque esa derrota llegó tarde ya que no había posibilidad de clasificar a su sexta final consecutiva. Buscarán evitar la tercer caída seguida ante los irlandeses.
El entrenador inglés Steve Bates dijo: “Creímos que debíamos darle a la mayoría de los que jugaron contra Australia una nueva oportunidad. El desafío como grupo es mejorar esa actuación."
SEMIFINAL NOVENO PUESTO: ESCOCIA V ITALIA
El equipo escocés reacomodó su equipo para buscar su primer triunfo en este U20 Championship 2019, habiendo caído 17 a 12 ante Georgia en la tercer jornada.
Por su parte, Italia hizo ocho cambios para el partido en Old Resian.
SEMIFINAL NOVENO PUESTO: GEORGIA V FIJI
Georgia es el único equipo compitiendo entre los últimos cuatro que consiguió un triunfo en Argentina. Para su cuarto partido, hará un total de nueve cambios, incluyendo el regreso del capitán Tedo Abzandadze, el apertura con siete caps para su país.
Los fijianos tuvieron buenos desempeños ante Francia, Argentina y Gales, pero no han podido aún celebrar un triunfo. En su búsqueda, hicieron nueve cambios al equipo que cayó por 44 a 28 ante Gales el miércoles pasado.
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