L’Argentine va accueillir une deuxième fois le Championnat du Monde de Rugby des Moins de 20 ans du 4 au 22 juin. Mais ce n’est pas seulement les lieux où vont se dérouler les matches qui vont donner aux supporteurs une impression de déjà vu.
Depuis le tournoi inaugural de 2008, pas moins de 655 joueurs ont progressé à l'étage supérieur, gagnant leur sélection en équipe nationale.
Parmi les 336 joueurs retenus pour le championnat argentin, on reconnaîtra quelques noms familiers.
Une affaire de champions
L’Anglais Tom Willis a été sélectionné pour son deuxième Championnat des U20 et tentera d’imiter son frère Jack, qui a remporté le titre chez lui à Manchester en 2016.
Billy Proctor est également de retour avec la Nouvelle-Zélande et a une nouvelle chance de faire mieux que son frère Matt, le centre des Maori All Blacks, qui avait échoué contre l'Afrique du Sud à Cape Town il y a sept ans.
Proctor se retrouve dans le même groupe de la Nouvelle-Zélande que Kaylum Boshier (dont le frère Lachlan a joué en 2014), Fainga’anuku du Leicester et Taine Plumtree. Le père de ce dernier, John, est par ailleurs l'entraîneur des Hurricanes en Super Rugby, tandis que Tima, le frère de Fainga’anuku, a déjà remporté le Championnat des Moins de 20 ans. Il avait été positionné sur l'aile droite lorsque la Nouvelle-Zélande avait battu l'Angleterre 64-17 lors de la finale 2017 en Géorgie.
Jacob Umaga, le neveu de l'immense Tana Umaga, la légende des All Black, est sélectionné avec l'équipe d'Angleterre.
De père en fils
Tom de Glanville, Cameron Redpath et Ollie Sleightholme sont tous des fils d'anciens internationaux. Le père de Tom de Glanville, Phil, a été capitaine à huit reprises pour l'Angleterre au cours de sa carrière qui compte 38 sélections.
Le père de Ollie Sleightholme, Jon, a joué 12 fois pour son pays. Enfin, le père de Cameron Redpath, Bryan, compte 60 sélections pour l’Écosse, dont 21 en tant que capitaine. Bryan Redpath a également entraîné l'équipe d'Écosse lors du tournoi de l'année dernière en France.
Des dynasties familiales
Rusiate Tuima et Manu Vunipola sont d'autres joueurs anglais dont les proches ont acquis une certaine renommée dans le monde du sport. Le père de Manu Vunipola, Elisi, a joué pour les Tonga, en participant à deux Coupes du Monde de Rugby, tandis que Rusiate Tuima est le neveu de l’ancien capitaine des Fidji, Akapusi Qera. Rusiate Tuima est en fait le troisième membre de la famille à porter le maillot national. Sa sœur Lagi (photo de droite) a fait ses débuts en Angleterre en 2017 et son cousin Joe Cokanasiga a marqué deux essais en quatre tests depuis ses débuts en novembre dernier.
Manu Vunipola est également le cousin des actuels attaquants anglais Billy et Mako, qui ont tous deux participé au Championnat des U20 par le passé.
Le frère de Sam Maunder, Jack, a représenté l’Angleterre dans les Six Nations U20 en 2016 et 2017, tandis que Ted Hill - l’un des trois joueurs des équipes 2019 qui ont déjà été sélectionnés au niveau senior - est le neveu de l’ancien footballeur anglais Geoff Thomas.
Mais c’est le pilier Joe Heyes qui vient sans doute de la dynastie sportive la plus éclectique. Son père, Darren, et son grand-père paternel, George, étaient des gardiens de but professionnels. Sa mère, Rachel, était une joueuse de basket internationale pour l’Irlande et son grand-père maternel, Bob Rees, détient le record britannique du saut en longueur.
L'Argentine, quant à elle, a inclus Ignacio Mendy dans son équipe. Son père, Cristian, a disputé 16 tests avec Los Pumas entre 1987 et 1991, marquant sept essais – dont un de dernière minute dans la victoire contre l'Australie 27 à 19 à Buenos Aires lors de sa première année en tant que joueur international.
L'Argentine rencontrera la France championne du monde en titre dans la poule A. Les Bleuets ont convoqué Donovan Taofifenua, un cousin des internationaux français Romain et Sébastien qui ont tous deux joué dans le Championnat des Moins de 20 ans et qui pratiquent le rugby depuis. Romain a d'ailleurs joué en 2010 lors de la dernière édition du Championnat U20 en Argentine.
Issus du World Rugby Hall of Fame
On retrouve aussi dans la Poule A les Fidji et le Pays de Galles, qui ont appelé Cai Evans, fils de l’ancien capitaine de l'équipe galloise, ailier des British & Irish Lions et membre du World Rugby Hall of Fame.
Cai Evans jouera au coté de Max Llewellyn, dont le père Gareth compte 92 sélections pour le Pays de Galles et qui a participé à trois Coupes du Monde de Rugby. Le père de Teddy Williams, Owain, a été international du Pays de Galles et capitaine de l'équipe galloise à 7 tandis que son oncle Gareth a joué avec les British & Irish Lions.
Isaac Lucas, de l'Australie, devrait disputer son deuxième Championnat du Monde des Moins de 20 ans. Ses trois frères ont tous joué à 7 pour leur pays. Ben a remporté le Championnat du Monde des Moins de 19 ans en 2006 et Matt a participé au Championnat du Monde des Moins de 20 ans en 2011 et 2012. En parallèle, Tom Lucas a disputé 121 matches sur le World Rugby Sevens Series ainsi que les Jeux du Commonwealth de 2018 sur la Gold Coast (photo de gauche).
Ryan, le frère de Lachlan Lonergan, a été capitaine de l’Australie qui a décroché la cinquième place du Championnat U20 l’année dernière en France. Le cousin de Noah Lolesio, le centre des Harlequins Francis Saili, a remporté le tournoi avec la Nouvelle-Zélande en 2011.
Deux autres Junior Wallabies - Josh Nasser et Angus Bell - sont tous les deux fils d'anciens joueurs internationaux. Brendan Nasser a joué huit fois pour les Wallabies, tandis que Mark Bell n'a obtenu qu'une seule sélection avant de faire partie de l’équipe d’entraîneurs aux Championnats du Monde des Moins de 19 ans en 2006 et 2007, le premier que l’Australie ait remporté à Dubaï.
Un pedigree olympique
Outre l'Angleterre, l'Australie affrontera l'Irlande et l'Italie dans la Poule B en Argentine. Fineen, le frère du pilier irlandais Josh Wycherley, a marqué un essai contre les Samoa au Championnat des Moins de 20 ans il y a deux ans, mais le jeune frère tentera d’aider son équipe à faire mieux que la 9e place.
Dans le même temps, l’Italie a appelé Federico Mori dans ses rangs dans l'espoir qu'il bénéficiera de la même qualité de vitesse que son oncle Fabrizio. Fabrizio Mori était en effet un ancien champion du monde du 400 m haies et a participé aux Jeux olympiques de 1996 et 2000.
Le coéquipier de Mori, Matteo Moscardi, est quant à lui le neveu de l’ancien talonneur Alessandro Moscardi, qui a disputé 44 tests avec les Azzurri et a été leur capitaine à 19 reprises, dont une fois en Argentine.
Avec le soutien de Murphy Walker, l’Écosse espère pouvoir performer contre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Son oncle, Sean Lineen, est l'ancien centre de l’Écosse et entraîneur des moins de 20 ans.
De son côté, l’Afrique du Sud a fait appel à Emile van Heerden - fils de Fritz, Springbok aux 14 sélections. Trois joueurs de la Géorgie sont également les fils d’anciens internationaux : Mikheil Alania, Ioseb Gusharashvili et Kote Marjanishvili. Le père de Mikheil Alania, Kakha, a joué lors du match contre la Russie en 2002, lors duquel la Géorgie s'est qualifiée pour sa première Coupe du Monde de Rugby. Il a également entraîné l'équipe de rugby à XV du pays.
Enfin, il n'y a pas que les joueurs qui ont des liens familiaux avec des champions sportifs. L'entraîneur de la Géorgie, Ilia Maisuradze, a porté le maillot des Lelos, tout comme son frère Simon, ce dernier jouant contre la Nouvelle-Zélande à la Coupe du Monde de Rugby 2015.
